لقد بدأت للتو في استكشاف كيف تمكن شخص مثل غيب نيويل من بناء ثروة هائلة في مجال الألعاب، وبصراحة إنها قصة رائعة. ثروة الرجل — نحن نتحدث عن حوالي 11 مليار دولار — تعود بشكل أساسي إلى شركة واحدة شارك في تأسيسها في عام 1996: شركة فالف.

يعرف معظم الناس نيويل كوجه خلف ستيم، التي أحدثت ثورة في طريقة شراء ولعب ألعاب الكمبيوتر. لكن صافي ثروة غيب نيويل لم يحدث بين عشية وضحاها. إنه نتيجة لقرارات ذكية على مدى عقود وتحقيق بعض الانتصارات الكبيرة مع سلاسل الألعاب التي حددت أنواعا كاملة.

إليك ما هو مثير للاهتمام: قبل وجود فالف، قضى نيويل أكثر من عقد في شركة مايكروسوفت في الثمانينيات، يعمل على إصدارات ويندوز المبكرة. علمته تلك الخبرة في الشركات ما لا يريد تكراره عند بناء شركته الخاصة. ترك هارفارد لملاحقة طفرة التكنولوجيا — خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنها نجحت بشكل جيد بالنسبة له.

لكن المربح الحقيقي؟ بالتأكيد ستيم. أُطلق في عام 2003، تأخذ هذه المنصة حوالي 30% من كل مبيعات لعبة تمر عبرها. مع أكثر من 120 مليون مستخدم نشط شهريًا، هذا مصدر دخل هائل. تستضيف ستيم الآلاف من العناوين وأصبحت بشكل أساسي الطريقة الافتراضية لشراء ألعاب الكمبيوتر. هذا التفوق هو السبب في أن صافي ثروته استمر في الارتفاع سنة بعد سنة.

بالإضافة إلى ستيم، كانت ألعاب فالف الخاصة به من القوى الكبرى. هاف لايف، بورتال، كاونتر-سترايك — هذه ليست مجرد ألعاب شعبية، بل هي علامات ثقافية أعادت تشكيل ما يمكن أن يكون عليه الألعاب التنافسية والسردية. فاز سلسلة هاف لايف بأكثر من 50 جائزة لأفضل لعبة في السنة. تستمر هذه السلاسل في توليد حقوق ملكية فكرية لسنوات بعد الإصدار، خاصة من خلال شعبية الرياضات الإلكترونية ومبيعات التجميل.

ما هو مذهل هو أن فالف تظل شركة خاصة. معظم المليارديرات في التكنولوجيا لديهم حصص عامة يمكنك تتبعها، لكن ثروة نيويل تقريبًا محصورة في شركة لا يمكن لأي شخص خارج الصناعة شراء أسهم فيها. تشير التقارير إلى أنه يمتلك على الأقل 25% من فالف، وهو ما يفسر لماذا يستمر صافي ثروته في إبقائه ضمن نادي المليارديرات الحصري.

مؤخرًا، بدأ نيويل يفكر بشكل أكبر من مجرد الألعاب. شارك في تأسيس شركة ستارفش للعلوم العصبية، وهي شركة واجهات عصبية، ويمتلك شركة إنكفيش، التي تقوم بأبحاث في أعماق البحار وتدير سفن بحرية متخصصة. الرجل يستكشف أعماق المحيطات بينما يستثمر أيضًا في واجهات الدماغ والحاسوب. هذا هو نوع التنويع الذي يتحدث عنه معظم المليارديرات، لكنه نادرًا ما يفعله فعليًا.

كما كان صريحًا بشأن دور الذكاء الاصطناعي في تطوير الألعاب، مقترحًا أن المطورين الذين يتقنون أدوات الذكاء الاصطناعي سيكون لديهم ميزة تنافسية. تفكير متقدم جدًا لشخص قد هيمن بالفعل على صناعة واحدة.

ما يميز قصة نيويل عن غيره من مليارديرات التكنولوجيا هو مدى هدوئه. يعيش بشكل رئيسي في ولاية واشنطن بالقرب من مقر فالف، يجمع سيوف نادرة، يدعم مستشفى سياتل للأطفال من خلال فعاليات السباق، ويحافظ على عائلته بعيدًا تمامًا عن الأضواء. لقب "جابن" أصبح ميم في ثقافة الألعاب، لكنه لم يتجه أبدًا نحو الشهرة أو النجومية.

مقارنة ثروته مع عمالقة التكنولوجيا الآخرين، يحتل نيويل مكانة تقريبًا في المرتبة 293 على مستوى العالم، وليس قريبًا من موسك أو غيتس، لكنه بالتأكيد مهيمن في مجال الألعاب. معظم رواد الأعمال في الألعاب لا يقتربون من مستواه المالي لأن القليل منهم بنى شيئًا قابلاً للتوسع مثل ستيم.

جوهر ثروته لا يزال فالف وكل ما تولده — مبيعات الألعاب، إيرادات ستيم، شراكات الرياضات الإلكترونية، رسوم السوق الرقمية. إنها دروس في بناء شركة واحدة بشكل متقن بحيث تصبح العمود الفقري لصناعة كاملة. هذا هو صافي ثروة غيب نيويل باختصار: مبدع واحد، منصة واحدة، مليارات من القيمة.