لقد قرأت شيئًا يؤثر على أكثر من 53 مليون متقاعد حاليًا، وبصراحة الأمر مدهش جدًا. معظم الناس لا يدركون ما هو فعلاً تعديل تكلفة المعيشة في الضمان الاجتماعي أو لماذا هو مهم جدًا لكبار السن. بين 80-90٪ من المتقاعدين يعتمدون على شيك الضمان الاجتماعي الشهري فقط للبقاء على قيد الحياة—هذه ليست دخلًا ترفيعيًا، بل هي في الواقع كيف يدفعون الإيجار ويشترون البقالة.

إذن، إليك الأمر حول تعديل تكلفة المعيشة في الضمان الاجتماعي—التعديل الذي من المفترض أن يحمي كبار السن من التضخم. كل أكتوبر، يعلن الحكومة ما إذا كانت المنافع ستزيد، ونعم، يبدو الأمر جيدًا نظريًا. الفكرة بسيطة: إذا ارتفعت الأسعار بنسبة 3٪، يجب أن ترتفع منافعك أيضًا بنسبة 3٪، حتى تتمكن من الاستمرار في شراء نفس الأشياء. قبل عام 1975، كانت الكونغرس تصوت عشوائيًا على الزيادات كلما رغبت في ذلك. في عام من الأربعينيات، لم يحصل المتقاعدون على شيء. ثم في عام 1950، حصلوا على زيادة هائلة بنسبة 77٪ مرة واحدة. فوضى.

منذ عام 1975، يستخدمون مؤشر أسعار المستهلك للطبقة العاملة الحضرية والموظفين الإداريين—CPI-W—لحساب ما يجب أن يكون عليه تعديل تكلفة المعيشة في الضمان الاجتماعي كل عام. يبدو رسميًا وعلميًا، أليس كذلك؟ هنا تكمن المشكلة.

يتابع مؤشر أسعار المستهلك للطبقة العاملة الحضرية أنماط إنفاق العاملين في المدن. لكن 87٪ من مستفيدي الضمان الاجتماعي هم في سن 62 وما فوق. كبار السن ينفقون أموالهم بشكل مختلف تمامًا عن الشباب العاملين. المتقاعدون ينفقون الكثير على الرعاية الطبية والسكن. عندما تتتبع التضخم للأشخاص في الثلاثينيات والأربعينيات من عمرهم، فإنك تفوت ما يهم فعلاً للأشخاص الذين يتلقون الشيكات.

النتيجة؟ وفقًا لرابطة كبار السن، انخفضت القدرة الشرائية لدخل الضمان الاجتماعي بنسبة 20٪ بين 2010 و2024. هذا مال حقيقي لم يعد بإمكان كبار السن إنفاقه. والأسوأ من ذلك، أن الديمقراطيين والجمهوريين في الكونغرس يعترفون أن CPI-W لديه هذا العيب القاتل. الديمقراطيون يرغبون في التحول إلى CPI-E، الذي سيتتبع الأسر المسنّة بشكل خاص. الجمهوريون يفضلون مؤشر السلسلة (Chained CPI) مع أخذ استبدال المستهلكين في الاعتبار. لكنهم لا يتفقون، وأي تغيير يتطلب 60 صوتًا في مجلس الشيوخ، مما يعني أنهم بحاجة للعمل معًا. هذا لم يحدث بشأن سياسة الضمان الاجتماعي منذ عقود.

فما الذي يفعله تعديل تكلفة المعيشة في الضمان الاجتماعي حقًا الآن؟ إنه يضعف تدريجيًا الأمان المالي لملايين كبار السن. الآلية موجودة، والمشكلة موثقة، لكن لا شيء يتغير. وفي الوقت نفسه، يواصل الأمريكيون الأكبر سنًا فقدان الأرض أمام التضخم كل عام.