اكتشفت للتو واحدة من أغرب الصفقات في تاريخ الطيران التجاري، وبصراحة، من الصعب استيعاب كيف شكّل عقد واحد كابوسًا لشركة طيران بأكملها. في عام 1987، كان شاب يُدعى ستيف روثشتاين عمره 21 عامًا فقط عندما اتخذ قرارًا سيظل صدىه لعدة عقود: أنفق 250 ألف دولار على بطاقة طيران أمريكية تسمى AAirpass التي وعدت برحلات مجانية غير محدودة مدى الحياة. ليس فقط لنفسه—بل أضاف 150 ألف دولار لبطاقة مرافق. هل تبدو مجنونة؟ هذا لأنها كانت كذلك.

إليك حيث يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام. لم يشترِ ستيف روثشتاين تذكرة فقط—بل اشترى دجاجة تبيض ذهبًا، وكان يعرف تمامًا كيف يستخدمها. على مدى الـ 21 سنة التالية، جمع هذا الرجل أكثر من 10,000 رحلة. نحن نتحدث عن 30 مليون ميل في الهواء. في بعض الأيام، كان يطير حرفيًا إلى ولاية أخرى فقط لتناول الغداء ويعود في نفس المساء. القيمة الإجمالية لرحلاته؟ 21 مليون دولار. نعم، قرأت ذلك بشكل صحيح. خسرت شركة الطيران الأمريكية 21 مليون دولار بسبب بطاقة مدى الحياة لشخص واحد.

ما جعل ستيف روثشتاين أكثر أسطورية هو كيف استخدمها. كان يحجز مقاعد للمشردين ليعيدهم إلى عائلاتهم. أحيانًا كان يحجز مقعدًا لمرافق لم يحضر أبدًا، أو ببساطة لم يصعد على الرحلات التي حجزها. شاهدت شركة الطيران بدهشة بينما استمر ركابها الأكثر غرابة—وفي الوقت نفسه، الأكثر تكلفة—في دفع حدود ما يعنيه "غير محدود" فعليًا.

بحلول عام 1994، كانت شركة الطيران الأمريكية قد اكتفت. حاولوا إلغاء البرنامج تمامًا. في البداية، اشترى 60 شخصًا هذه البطاقات، لكن فقط 28 منهم كانوا لا زالوا يستخدمونها بنشاط بحلول ذلك الحين. كان ستيف روثشتاين بالتأكيد واحدًا منهم. قررت الشركة إيقافه، لكن المفاجأة: لم يقبل ستيف ذلك.

في عام 2008، انفجرت شركة الطيران الأمريكية أخيرًا. قدموا دعوى قضائية، زاعمين أنه كان يسيء استخدام الخدمة. لكن الأمر حول العقود في الولايات المتحدة—إنها ملزمة. الصفقة صفقة. رفع ستيف روثشتاين القضية وفاز. اضطرت شركة الطيران إلى التراجع. اليوم، أقل من 20 شخصًا على وجه الأرض لا زالوا يحملون بطاقات مدى الحياة غير المحدودة، ولا يزال ستيف روثشتاين واحدًا منهم. هذه ليست مجرد قصة مسافر دائم—بل درس في قراءة التفاصيل الدقيقة ومحاسبة الشركات على وعودها.