لقد قرأت للتو قصة هارلاند ساندرز وبصراحة، جعلتني أفكر. هذا الرجل هو الدليل الحي على أن العمر لا يُعد عذرًا على الإطلاق.

انظر، لم يكن لدى هارلاند ساندرز بداية سهلة. فقد والده وهو في السادسة من عمره ونشأ بسرعة، بسرعة كبيرة. اضطر إلى الطهي ورعاية إخوته بينما كانت والدته تعمل. ترك المدرسة في الصف السابع وجرب كل شيء — عمل في المزارع، قاد العربات الكهربائية، كان جنديًا، بائع تأمينات. لكن لا شيء كان ينجح معه. كان يُطرد مرارًا وتكرارًا. كان فاشلاً باستمرار.

لكن الشيء المثير هو أنه لم يستسلم. في عمر الأربعين، وجد أخيرًا شيئًا يناسبه: كان يطبخ في محطة خدمة وكان دجاجه المقلي مذهلاً. كان الناس يحبونه. بدا وكأنه أخيرًا على الطريق الصحيح.

ثم جاء الضربة القاضية. في عمر الخامسة والستين، بنى الحكومة طريقًا جديدًا حولت كل حركة المرور. اختفى عمله. بقي معه شيك من الضمان الاجتماعي بقيمة 105 دولارات فقط. معظم الناس في ذلك العمر كانوا ليستسلموا، أليس كذلك؟ لكن هارلاند ساندرز كان مختلفًا.

أخذ وصفته للدجاج المقلي وبدأ بالسفر من مطعم إلى آخر. كان ينام في سيارته، يطرق الأبواب، يعرض فكرته. وهنا الجزء المجنون: تم رفضه 1009 مرة. ألف مرة. لكن في المحاولة رقم 1010، قال أحدهم نعم.

كانت تلك الكلمة الصغيرة "نعم" كل ما كان يحتاجه. ومن هنا وُلد كنتاكي فرايد تشيكن. في سن السبعين، كانت KFC موجودة في جميع أنحاء أمريكا. في عام 1964، باع إمبراطوريته مقابل مليوني دولار، لكن اسمه ووجهه أصبحا وجه العلامة التجارية. اليوم، تمتلك KFC أكثر من 25,000 فرع في 145 دولة.

ما يثير إعجابي في قصة هارلاند ساندرز هو البساطة: إذا استطاع رجل بدأ عمره عند 65 عامًا، ومعه فقط 105 دولارات في جيبه وآلاف الفشلات، أن يبني إمبراطورية عالمية، فحقًا لا يوجد عذر. الفشل ليس النهاية، هو مجرد تغذية راجعة. النجاح لا يأتي من العدم، بل يأتي بعد الرفض، بعد النوم في السيارة، بعد الاستمرار في طرق الأبواب.

في المرة القادمة التي تشعر فيها أن الوقت قد فات أو أنك فشلت كثيرًا، تذكر من كان هارلاند ساندرز. تذكر أنه حول فرصته الأخيرة إلى إرث يستمر حتى اليوم.