هل تعلم، مؤخرًا تذكرت قصة العقيد ساندرز وأثرت فيّ بطريقة جديدة. الشاب الذي أسس إمبراطورية كاملة لم يبدأ في ظروف مواتية على الإطلاق. وُلد عام 1890 في إنديانا، وتوفي والده عندما كان عمره 6 سنوات. اضطر أن يكبر مبكرًا — كان يجهز الطعام للصغار، بينما كانت والدته تعمل. ترك المدرسة في الصف السابع وبدأ العمل في أي مكان يمكنه.

ثم تتابعت سلسلة من الوظائف — مزرعة، ترام، سكة حديد، جيش، تأمين. وفي معظمها، كانت تنتظره الرفضيات والفصل من العمل. كان بإمكانه أن ينكسر، لكنه لم يفعل. في عمر 40 عامًا، وجد ما يبحث عنه — كان يدير محطة وقود ويعد الطعام للمرورين. أصبحت دجاجته المقلية ناجحة. لأول مرة شعر أنه يفعل شيئًا ذا قيمة.

لكن بعد ذلك — فجأة — في عمر 65، بنى الحكومة طريقًا سريعًا جديدًا، وتوقفت السيارات عن المرور بجانب منشأته. انهارت أعماله. بقيت معه شيك ضمان اجتماعي بقيمة 105 دولارات. كان من الممكن أن يستسلم معظم الناس في مكانه. لكن العقيد ساندرز لم يكن من هؤلاء. حمل سيارته، وأخذ وصفة دجاجه المقلي وبدأ يذهب من مطعم إلى آخر. يعرض الوصفة مجانًا، ويطلب فقط نسبة من المبيعات.

وهنا يبدأ الأكثر جنونًا. تم رفضه 1009 مرة. ألف مرة قال الناس لا. نام في سيارته، طرق على الأبواب، ولم يستسلم. في المحاولة رقم 1010، وافق مطعم واحد. كانت هذه بداية كنتاكي فرايد تشيكن.

بحلول سن السبعين، كانت KFC موجودة في جميع أنحاء أمريكا. في عام 1964، باع العقيد ساندرز الشركة مقابل مليوني دولار — وهو ما يعادل أكثر من 20 مليون دولار اليوم. أصبح وجه العلامة التجارية. اليوم، تعمل KFC في 145 دولة، ولديها أكثر من 25 ألف فرع.

ما يضربني في هذه القصة هو أن العقيد ساندرز لم يكن عبقريًا أو محظوظًا. فقط رفض الاستسلام، عندما كان الجميع ليستسلم. الفشل بالنسبة له لم يكن النهاية، بل كان بمثابة رد فعل. في كل مرة أظن أنني أواجه جدارًا، أذكر هذا الرجل. إذا كان بإمكانه في عمر 65، ومع 105 دولارات، وألف رفض، أن يبني إمبراطورية عالمية، فليس هناك مبرر للاستسلام قبل الأوان. قصة العقيد ساندرز تذكير قوي فقط بأن العمر، والمال، وحتى عدد الرفضيات لا يهم. ما يهم هو الإصرار فقط.