لقد كنت أبحث مؤخرًا في مشهد مناجم الليثيوم في أستراليا وبصراحة، حجم ما يحدث هناك مذهل جدًا. نحن نتحدث عن ما يقرب من نصف الليثيوم في العالم يأتي من بلد واحد - هذا هو نوع التركيز في الإمدادات الذي يشكل أسواق السيارات الكهربائية العالمية سواء أدرك الناس ذلك أم لا.

إذن إليكم ما لفت انتباهي: أستراليا تهيمن على قطاع مناجم الليثيوم منذ أن زادت الإنتاج بشكل كبير حوالي عام 2018. بحلول عام 2023، كانت الدولة تصل إلى 86,000 طن سنويًا، ومع تسارع الطلب على السيارات الكهربائية، هذا الرقم في ازدياد. التوقعات للإيرادات مذهلة أيضًا - نحن نتحدث عن شيء يزيد عن 10 مليارات دولار أسترالي بحلول عام 2029 إذا سارت الأمور كما هو متوقع.

ما يثير الاهتمام هو مكان تركيز كل هذا. معظم عمليات مناجم الليثيوم الكبرى مركزة في غرب أستراليا، وهو أمر منطقي جيولوجيًا. الرواسب هناك تتراوح درجاتها بين 1-3% أكسيد الليثيوم، وهو مستوى جيد لاستخراج الصخور الصلبة. غرينبوشس هو البطل هنا - يعمل منذ الثمانينيات مؤخرًا وصل إلى 1.38 مليون طن من تركيز سبودومين في السنة المالية 2024. هم يضيفون مصنع كيميائي ثالث سيضخ 500,000 طن أخرى سنويًا بمجرد الانتهاء منه في 2025.

لكن هناك حركة حقيقية أيضًا على جبهة مناجم الليثيوم الأحدث. كاثلين فالي دخلت الخدمة في منتصف 2024 تحت شركة ليونتاون ريسورسز وقد أرسلت أول دفعة لها بالفعل. جبل هولاند هو الآخر جدير بالمراقبة - هو شراكة 50/50 بين ويسفارمرز و SQM، وهم يرفعون من قدرات مصفاتهم ليصلوا إلى 50,000 طن من هيدروكسيد الليثيوم سنويًا بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا تمامًا. بيليغانجور، التي تديرها شركة بيلبارا مينيرالز، تدفع التوسعة بقوة - يتحدثون عن الوصول إلى مليون طن سنويًا بحلول 2025، ارتفاعًا من 680,000 سابقًا.

لكن هناك بعض الاضطرابات أيضًا. فينيس في الإقليم الشمالي تم تعليقه مؤقتًا مع تراجع الأسعار، وجبل كاتلين يُوضع في الصيانة والحفاظ على التشغيل بينما تستوعب ريو تينتو الأصل من خلال استحواذها على أركاديوم. لكن السرد الأوسع لم يتغير - الطلب على البطاريات لا يزال هو المحرك الحقيقي هنا، مع توقع أن تمثل السيارات الكهربائية 70% من مبيعات السيارات الجديدة عالميًا بحلول 2024.

بالنسبة لي، أعتقد أن عمليات مناجم الليثيوم في أستراليا هي في الأساس العمود الفقري لانتقال السيارات الكهربائية الآن. سواء ارتفعت الأسعار أو انخفضت، فإن الطلب الهيكلي هذا لن يختفي. أي شخص يتابع تعرض المعادن المستخدمة في البطاريات يجب أن يكون لديه فهم قوي لكيفية أداء هذه العمليات.