لقد كانت تشيلي جادة بشأن السيطرة على صناعة الليثيوم لديها، والخطوة الأخيرة بين SQM و Codelco تعتبر في الأساس مخططًا لكيفية تحقيق ذلك فعليًا. قامت شركة النحاس المملوكة للدولة، Codelco، بالتعاون مع SQM لتطوير الليثيوم بشكل مشترك في سالار دي أتاكاما، مع احتفاظ Codelco بالحصة الأكبر. هذا هو بالضبط ما تبدو عليه استراتيجية تأميم الليثيوم في تشيلي عمليًا.

إليك ما لفت انتباهي حول هيكل الصفقة. هم يدمجون العمليات لزيادة الإنتاج بشكل كبير - مستهدفين زيادة 300,000 طن متري من مكافئ كربونات الليثيوم بين 2025 و2030، ثم الحفاظ على 280,000 إلى 300,000 طن سنويًا حتى عام 2060. الجزء المثير للاهتمام هو أنهم يفعلون ذلك من خلال تحسين الكفاءة والتقنيات، وليس عن طريق زيادة استخراج الملح أو الاعتماد على مصادر المياه القارية. هذه خطوة ذكية حقًا بالنظر إلى المخاوف البيئية حول تعدين الليثيوم.

الجانب المالي أيضًا واضح جدًا. بحلول عام 2031، تحصل تشيلي على 85 بالمئة من هامش التشغيل للمشروع المشترك. هذا هو جزء التأميم الذي يعمل - فائدة عامة من العمليات الخاصة. كما تنقل SQM ممتلكاتها في مارينكونغا إلى Codelco وتسلّم تراخيص الملكية الفكرية. من المفترض أن يتم الانتهاء من كل شيء بحلول منتصف 2025، على الرغم من أن الصفقة يمكن أن تُغلق في أقرب وقت في يناير 2025.

لكن هنا تصبح الأمور معقدة. تيانقي ليثيوم، التي تمتلك 22 بالمئة من SQM بعد أن استثمرت 4 مليارات دولار في 2018، ترفض التراجع بقوة. الشركة الصينية تطالب بتصويت للمساهمين، مدعية أن SQM لم تكشف بشكل صحيح عن شروط التفاوض. في الوقت نفسه، يثير المشرعون أعباء قديمة - حيث واجه Julio Ponce، أكبر مساهم في SQM، غرامات على تداول غير قانوني في 2014، ووقعت الشركة نفسها في فضائح تمويل سياسي في نفس الفترة.

على الرغم من التوتر، يبدو أن وزير المالية التشيلي، ماريو مارسيل، واثق من أن الصفقة ستتم. قال بشكل أساسي إن هذه الاتفاقيات الضخمة تتطلب وقتًا لتنفيذها، وليس مجرد توقيع الأوراق. من وجهة نظري، فإن شراكة تأميم الليثيوم في تشيلي تتعلق أكثر بفرض السيطرة الحكومية على أهم مورد في البلاد من أن تكون مجرد صفقة شركات أخرى. إنها نموذج لكيفية إعادة تفكير الدول الغنية بالموارد في ملكية المعادن الحيوية.