لقد لاحظت شيئًا مثيرًا جدًا حول اتجاهات الأجور في الولايات المتحدة — اتضح أن الفجوة بين الحد الأدنى للأجور الفيدرالي وما تدفعه المدن فعليًا أصبحت كبيرة جدًا. لقد ظل المعدل الفيدرالي ثابتًا عند 7.25 دولارات في الساعة منذ عام 2009، وهو أمر في الواقع نوعًا ما سخيف. في الوقت نفسه، تقوم المدن بأشياءها الخاصة، وبعضها يدفع أكثر بكثير.

إذن، إليك ما يحدث على المستوى الميداني. في الأول من يناير، زادت 22 ولاية الحد الأدنى للأجور لديها، منها 14 كانت تعديلات تلقائية لمواكبة التضخم. قادت هاواي الزيادة بمبلغ 2 دولار ليصل إلى 14 دولارًا في الساعة — وهو ارتفاع بنسبة 28%. الآن، تتصدر واشنطن العاصمة، واشنطن، وكاليفورنيا قائمة الحد الأدنى للأجور على مستوى الولايات، حيث تصل إلى 17، 16.28، و16 دولارًا على التوالي.

لكن إذا أردت أن ترى أين تصبح الأمور أكثر إثارة، عليك أن تنظر إلى المدن الفردية. الثلاثة الأوائل هم في الأساس جيران في الشمال الغربي للمحيط الهادئ — توكويلا، واشنطن تصل إلى 20.29 دولار، سياتل عند 19.97 دولار، وسي تاك عند 19.71 دولار. ثم لديك ويست هوليوود، مونتيفيو، إيميرفيل، وساني فيل في كاليفورنيا جميعها في نطاق 18-19 دولار. دنفر وسان فرانسيسكو يكملان العشرة الأوائل. كل هذه المدن لديها أعلى حد أدنى للأجور في مناطقها، وتتفوق على متطلبات ولاياتها.

ما يثير الدهشة هو أن 58 مدينة ومقاطعة على مستوى البلاد حددت حد أدنى للأجور أعلى من معدل ولايتها. هذا يعني أن العديد من الحكومات المحلية تقول بشكل أساسي "نحن لا ننتظر".

المشكلة هي أنه حتى مع هذه الزيادات، لا تزال غير مواكبة للتضخم. دولار واحد في عام 2023 يمتلك فقط حوالي 70% من القوة الشرائية التي كان يمتلكها في عام 2009. إذن، الحد الأدنى للأجور البالغ 7.25 دولارات؟ في الواقع، يعادل حوالي 5.11 دولارات في قيمة عام 2009. هذه هي القصة الحقيقية هنا.

من الناحية الديموغرافية، يميل العاملون بأجر أدنى إلى أن يكونوا شبابًا — 45% منهم تحت سن 25 — وغالبًا من النساء. حوالي 3 من كل 5 عمال بأجر أدنى يعملون في الترفيه والضيافة. الجزء المجنون هو أنه عبر الولايات المتحدة بأكملها، فقط 0.18% من العمال بالساعة يكسبون الحد الأدنى الفيدرالي، و1.1% يكسبون أقل منه. لذلك، معظم الناس قد تجاوزوا بالفعل هذا الحد الأدنى، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لم يفعلوا، أصبح البقاء على قيد الحياة أكثر صعوبة.

حاول الكونغرس معالجة الأمر. هناك قانون رفع الأجور الذي يهدف إلى زيادة الحد الأدنى الفيدرالي تدريجيًا ليصل إلى 17 دولارًا بحلول عام 2028، ثم ربطه بنمو الأجور الوسيط. لكنه لم يمر بعد. في الوقت نفسه، تقول المدن والولايات بشكل أساسي إنها لا تستطيع الانتظار حتى يتصرف واشنطن.