لقد أدركت شيئًا مهمًا عن سلسلة التوريد العالمية لم يلاحظه معظم الناس الآن. بينما يركز الجميع على الليثيوم للسيارات الكهربائية، هناك مشكلة تركيز كبير في العرض مع عناصر الأرض النادرة التي قد تعيد تشكيل صناعات كاملة.

إليك ما لفت انتباهي: الصين تمتلك احتياطيات من عناصر الأرض النادرة تبلغ 44 مليون طن متري وحققت إنتاجًا قدره 270,000 طن متري العام الماضي فقط. هذا يمثل 69% من الإنتاج العالمي من بلد واحد. مجنون، أليس كذلك؟ لكن هنا حيث يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام — هناك احتياطيات هائلة غير مستغلة في أماكن أخرى يمكن أن تغير اللعبة فعليًا.

البرازيل لديها 21 مليون طن متري فقط من الاحتياطيات هناك، ولم تنتج شيئًا تقريبًا حتى مؤخرًا. سيرافيردي بدأ للتو الإنتاج التجاري في بيلا إما في أوائل 2024، وهم يرفعون الإنتاج إلى 5,000 طن متري سنويًا بحلول 2026. والأهم من ذلك، أنهم العملية الوحيدة لعناصر الأرض النادرة خارج الصين التي تنتج جميع العناصر الأربعة الحاسمة للمغانط — نيونديوم، براسيوديم، تيربيوم، وديسبروسيوم. هذا صفقة كبيرة لتنويع الإمدادات.

ثم لديك الهند التي تمتلك 6.9 مليون طن متري من الاحتياطيات وأستراليا التي تمتلك 5.7 مليون طن متري. أستراليا مثيرة للاهتمام حقًا لأن ليناس ريرث إيثس وسعت مصنع جبل ويلد الخاص بها وأطلقت مؤخرًا منشأة معالجة جديدة في كالغورلي منتصف 2024. هم يضعون أنفسهم كأكبر مورد غير صيني في العالم. هاستينغز تكنولوجي ميتالز أيضًا تتحرك بسرعة مع منجم يانجيبانا — تتوقع 37,000 طن متري من تركيز عناصر الأرض النادرة سنويًا بدءًا من الربع الرابع 2026.

الوضع في الولايات المتحدة أيضًا يوضح الكثير. على الرغم من أن لديها 1.9 مليون طن متري من الاحتياطيات، إلا أنها تنتج فقط من جبل باس في كاليفورنيا. لكن إدارة بايدن خصصت 17.5 مليون دولار في أبريل 2024 لتطوير معالجة عناصر الأرض النادرة من مخلفات الفحم، وهو ما يمكن أن يكون تغييرًا كبيرًا للإمداد المحلي.

ما يثير الدهشة هو مدى تطابق هذا مع ما حدث في 2010 عندما قطعت الصين الصادرات وارتفعت الأسعار بشكل جنوني. الآن نرى نفس التوترات الجيوسياسية تتكشف — حظرت الصين تصدير تكنولوجيا مغناطيسات الأرض النادرة في ديسمبر 2023، وتزداد وارداتها من ميانمار بدلاً من ذلك. هذا يسبب أضرارًا بيئية ولكنه يخلق أيضًا فرصًا لدول أخرى لتتقدم.

جرينلاند ورقة رابحة أخرى مع احتياطيات تبلغ 1.5 مليون طن متري. أكملت المعادن الحرجة حصتها في تانبريز في يوليو 2024 وبدأت الحفر في سبتمبر. في الوقت نفسه، لا تزال شركة إينرجي ترانزيشن ميتالز تكافح من أجل الحصول على تصاريح في كوانيفيلد. مع عودة ترامب إلى السلطة، من المؤكد أن جرينلاند على رادار أمن الموارد.

النتيجة النهائية: إنتاج عناصر الأرض النادرة العالمي وصل إلى 390,000 طن متري في 2024، مرتفعًا من 376,000 طن متري في العام السابق. هذا يتسارع، لكن سلسلة التوريد لا تزال هشة. العامان أو الثلاثة القادمة ستكون حاسمة لمعرفة ما إذا كانت هذه المشاريع الجديدة ستبدأ فعلاً وتتنوع الإمدادات بعيدًا عن الصين. إذا حدث ذلك، فستكون هناك تحول جوهري في كيفية عمل قطاعات التكنولوجيا والسيارات الكهربائية. من المفيد مراقبتها عن كثب.