فقط قرأت شيئًا من المفترض أن يقلق عليه المزيد من الناس أكثر مما يفعلون. صناديق الثقة في الضمان الاجتماعي تنفد بشكل أسرع مما كنا نظن - الآن نتوقع أن تنفد في عام 2034 بدلًا من 2035. ذلك أقل من عقد من الزمان، وهو شعور غريب عندما تفكر في الأمر.

إليك ما يحدث فعليًا. يأخذ الضمان الاجتماعي ضرائب الرواتب (ذلك الـ 12.4% الذي يدفعه الجميع) لكنه ليس كافيًا لتغطية ما يُصرف كل شهر. كانوا يستخدمون احتياطيات الصندوق لتغطية الفجوة، لكن تلك الاحتياطيات بدأت تنفد. بمجرد أن تُستنفد، يمكن للبرنامج أن يدفع فقط 81% من المنافع المجدولة. بالنسبة لـ 74 مليون أمريكي يعتمدون على هذه المدفوعات، هذا ضربة كبيرة.

لماذا التسارع المفاجئ؟ تزامنت عدة أمور. مرر قانون عدالة الضمان الاجتماعي في بداية هذا العام، الذي ألغى القيود على المنافع للعاملين في القطاع العام مثل المعلمين والشرطة. ذلك زاد من المدفوعات لحوالي 3.2 مليون شخص. بالإضافة إلى ذلك، أرجأ تقرير الوصي توقعاتهم لعودة معدلات الولادة - الآن إلى عام 2050 بدلًا من 2040. قلة المواليد تعني قلة العمال المستقبليين الذين يدفعون في النظام. إنها مشكلة حساب ديموغرافي.

صندوق التقاعد تحديدًا (OASI، الذي يفكر فيه معظم الناس عندما يسمعون "الضمان الاجتماعي") في حالة أسوأ. من المتوقع أن ينفد بحلول 2033. بعد ذلك، ضرائب الرواتب الواردة فقط ستغطي 77% من المنافع.

فما الحلول لهذه المشكلة؟ يمكن للكونغرس رفع سن التقاعد، زيادة معدل ضرائب الرواتب، أو إزالة حد الدخل (الذي يبلغ حاليًا 176,100 دولار سنويًا). يقول بعض الاقتصاديين إن مجرد إلغاء ذلك الحد سيغطي أكثر من نصف العجز. لكن المشكلة السياسية - لا أحد يريد لمس هذا الأمر. إنه السكة الحديدية الثالثة المطلقة. وعد ترامب بحملته بإلغاء الضرائب على منافع الضمان الاجتماعي؟ يقول الخبراء إن ذلك سيعجل فعليًا أزمة الإفلاس بحوالي سنة أخرى.

الجزء المحبط هو أن هذا ليس مفاجئًا. الجميع يعرف عن القنبلة الديموغرافية منذ سنوات. لكن الإصلاح الحقيقي كان مستحيلًا سياسيًا. تستمر جمعيات كبار السن والمدافعون عن كبار السن في القول إن على الكونغرس أن يتحرك، وهم على حق - لكن الساعة تدق ولا شيء يحدث. متى سينفد المال من الضمان الاجتماعي؟ نحن نقترب أكثر من معرفة ذلك.