لقد نظرت للتو إلى بعض البيانات الحديثة حول عدد الأشخاص الذين يتلقون المساعدات الغذائية عبر الولايات المختلفة، وهو أمر يفتح العينين حقًا. نحن نتحدث عن 42 مليون أمريكي يتلقون الآن فوائد برنامج SNAP. هذا رقم هائل عندما تفكر فيه، وبصراحة يظهر مدى جدية مشكلة الفقر في هذا البلد.

بعض الولايات تصل إلى نسب أعلى بكثير من غيرها. نيو مكسيكو تتصدر بنسبة 21 في المئة من السكان الذين يتلقون المساعدات الغذائية، وهو أمر مذهل. لويزيانا وأوريغون كلاهما حوالي 18 في المئة. ثم لديك ولايات مثل ألاباما وإلينوي وبنسلفانيا جميعها تتراوح حول 15 في المئة. الشيء هو، أن عدد الأشخاص على المساعدات الغذائية في كل ولاية عادةً يتطابق بشكل كبير مع معدل الفقر في تلك الولاية، وهذا منطقي.

ما هو مثير للاهتمام هو أن بعض الولايات الأكثر ثراءً مثل ماساتشوستس لا تزال لديها ما يقرب من ربع سكانها يعتمدون على فوائد SNAP. فرجينيا الغربية ونيفادا أيضًا مرتفعة بشكل مفاجئ بالنظر إلى وضعها الاقتصادي. تختلف المساعدات الشهرية أيضًا—أوكلاهوما بمتوسط 332 دولارًا لكل أسرة، بينما أوريغون فقط عند 247 دولارًا. هذا فرق كبير جدًا.

تُظهر البيانات أن الأشخاص الذين يتلقون المساعدات الغذائية يميلون إلى التركز في الأسر التي لديها أطفال أو العائلات العاملة التي تكافح من أجل البقاء. فرجينيا الغربية مثال جيد حيث يعيش أكثر من واحد من كل خمسة أطفال تحت خط الفقر. الأمر ليس فقط عن البطالة أيضًا—بعض الولايات أصبحت أفضل في تسجيل الأشخاص المؤهلين للبرنامج، مما يزيد الأرقام.

يجعلك هذا تفكر حقًا فيما إذا كان رفع الدخل سيحل هذه المشكلة بشكل أفضل من مجرد توسيع برامج المساعدة. حقيقة أن لدينا هذا العدد من الأشخاص الذين يحتاجون إلى المساعدة في الوصول إلى الطعام الأساسي في عام 2025 تقول شيئًا عن وضعنا كبلد.