لقد لاحظت شيئًا غريبًا - أسعار الكاكاو قد تضاعفت تقريبًا خلال العامين الماضيين ووصلت إلى مستويات قياسية حوالي 5600 دولار للطن المتري. هناك بالفعل نقص خطير في الكاكاو يحدث الآن، خاصة مع كل الأحوال الجوية القاسية التي تضرب غرب أفريقيا حيث يأتي معظم الكاكاو في العالم. أمراض المحاصيل والظروف الجافة كانت تدمر الإنتاج هناك.

ما لفت انتباهي هو كيف أن هذا النقص في الكاكاو بدأ يضغط بالفعل على شركات الشوكولاتة. هيرشي وغيرها من المصنعين يتعرضون لضربة قوية بسبب هذه التكاليف القياسية للكاكاو. في عام 2023، ارتفع سعر الكاكاو بنسبة حوالي 50% في ربع واحد فقط. بعض المحللين قالوا إن مستويات الأسعار هذه كانت مدفوعة أكثر بالمضاربة منها بأساسيات العرض الفعلية، لكن النقص لا يزال مستمرًا.

الشيء هو أن هذا النقص في الكاكاو قد يستمر لمدة سنة أو اثنتين وفقًا للأشخاص في الصناعة الذين رأيت اقتباسات منهم. هذا يعني أن أسعار الشوكولاتة ربما سترتفع للمستهلكين، وأن الهوامش تتعرض لضغط كبير على الشركات المصنعة. أظهرت أرباح هيرشي الأخيرة أنهم بالتأكيد يشعرون بالضغط - نمو المبيعات بطيء وهم يتعاملون مع تكاليف الكاكاو والسكر المجنونة هذه. إذا استمر نقص الكاكاو، أتوقع أن نرى المزيد من الزيادات في أسعار منتجات الشوكولاتة التي ستصل إلى الرفوف قريبًا.