لقد قمت مؤخرًا ببعض الأبحاث حول الأماكن التي يمكن للعائلات فيها أن تعيش بشكل مريح، وكانت النتائج مذهلة جدًا. يتضح أن الفجوة بين أفضل الولايات للعيش فيها للعائلات وأسوأها هائلة عند النظر إلى الدخل مقابل تكاليف المعيشة الفعلية.

إذن، إليك ما لفت انتباهي. كونيتيكت، نيو هامبشاير، وميريلاند تتفوق حاليًا إذا كانت لديك أسرة ذات دخل مزدوج. مثلًا، عائلات كونيتيكت تكسب حوالي $144k سنويًا بينما تحتاج فقط إلى حوالي 86.6 ألف دولار لتغطية الأساسيات — أي بمقدار احتياطي بنسبة 66%. قصة نيو هامبشاير مماثلة، بالإضافة إلى أنهم لا يفرضون ضرائب دخل على مستوى الولاية، وهو أمر مذهل. وميريلاند أيضًا مثيرة للاهتمام لأنه يمكنك التنقل إلى واشنطن دي سي للعمل مع الحفاظ على التكاليف منخفضة.

لكن من ناحية أخرى، لديك الجانب الآخر من الطيف. هاواي قاسية جدًا — العائلات تحتاج تقريبًا إلى $100k فقط للبقاء على قيد الحياة، لكن متوسط دخل الأسرة هو فقط 125 ألف دولار. هذا بالكاد يترك مجالًا للتنفس. نيفادا وفلوريدا ليستا أفضل بكثير. أيداهو أرخص على الورق، لكن الأجور منخفضة جدًا لدرجة أنها لا تهم. الأمر يشبه أن تكون فقيرًا في مكان ميسور، مقابل أن تكون مضغوطًا في مكان غالي.

عندما نظرت إلى المدن بشكل خاص، كان التباين أكثر حدة. سياتل تتفوق تمامًا — أموال التكنولوجيا حقيقية هناك. العائلات تكسب $216k مقابل $95k في النفقات. سان فرانسيسكو مشابهة، لكنك تدفع ثمن ذلك من خلال أسعار سكن جنونية. أوستن مثير للاهتمام لأن تكساس لا تفرض ضرائب دخل على مستوى الولاية، لذا العائلات تمتد أموالها بشكل أكبر رغم أن الرواتب ليست عالية مثل مدن الساحل.

ديترويت هي المدينة الكبرى الوحيدة التي تكسب فيها العائلات أقل مما تحتاج للبقاء على قيد الحياة. هذا أمر مقلق حقًا. ميلووكي، كليفلاند، إل باسو — كلها تعمل على هوامش ضيقة جدًا. مصروف غير متوقع واحد ويمكن أن تقع في مشكلة.

الاستنتاج الحقيقي؟ إذا كنت تنظر إلى أفضل الولايات للعيش فيها للعائلات، عليك أن تفكر أبعد من مجرد تكلفة المعيشة. الأمر يتعلق بنسبة ما تكسبه وما تحتاجه فعليًا. بعض الأماكن الأرخص لديها أجور منخفضة جدًا لدرجة أن القدرة على التحمل لا تعني شيئًا. في حين أن الولايات ذات الدخل العالي مثل فيرجينيا ونيوجيرسي تتيح لك بناء مدخرات فعلية، وهو ما تحتاجه استقرار الأسرة حقًا.

شخصيًا، أعتقد أن الناس يستهينون بكيفية تأثير الموقع على الضغط المالي. عائلة في كونيتيكت قد تدفع أكثر على السكن، لكنها لا تعيش من راتب إلى راتب. في حين أن شخصًا في ديترويت أو ميلووكي يفعل كل شيء بشكل صحيح وما زال يعاني. تلك الفجوة هي القصة الحقيقية التي لا يتحدث عنها الكثيرون بما فيه الكفاية.