لقد رأيت الكثير من الناس مؤخرًا يرددون مصطلح "الكساد الاقتصادي" كلما كانت الأسواق متقلبة. لكن الأمر هو - معظم الناس لا يفهمون فعلاً ما يميز الكساد الحقيقي عن مجرد ركود اقتصادي سيء. دعني أشرح ما هو الكساد الاقتصادي فعلاً ولماذا هو مهم.

أولاً، لا توجد تعريفات رسمية في الكتب، لكن الاقتصاديين يتفقون بشكل عام على هذا: الكساد هو انهيار اقتصادي شديد وطويل الأمد يصيب عدة دول في نفس الوقت. نحن نتحدث عن شيء أسوأ بكثير من الانخفاض المعتاد في السوق. الكساد العظيم في الثلاثينيات هو المثال الكلاسيكي - استمر لأكثر من عقد، بدأ بانهيار سوق الأسهم في أكتوبر 1929 واستمر حتى عام 1941 عندما دخل الإنتاج في الحرب العالمية الثانية في ذروته وخلق ملايين الوظائف.

خلال الكساد الحقيقي، لا يقتصر الأمر على ارتفاع معدل البطالة قليلاً. بل يقفز إلى خانة العشرات. الطلب الاستهلاكي يتوقف تمامًا. الشركات لا تستطيع بيع منتجاتها، لذا إما تقلل الإنتاج بشكل كبير أو تغلق المصانع تمامًا. يتجمد الاستثمار. الناتج المحلي الإجمالي يتعرض لضربة قاسية. والجزء القاسي هو - أن التعافي قد يستغرق سنوات أو حتى عقودًا. نحن لا نتحدث عن انتعاش سريع.

الآن، ما الذي يدل فعلاً على احتمال حدوث كساد اقتصادي؟ هناك بعض العلامات التحذيرية الواضحة. أولاً، يتعرض سوق الأسهم للدمار على مدى فترة ممتدة. نحن نتحدث عن انخفاضات مستمرة في مؤشرات رئيسية مثل مؤشر S&P 500. عندما يحدث ذلك جنبًا إلى جنب مع عوامل أخرى، فإنه يدل على أن الاقتصاد يعاني وأن الناس فقدوا الثقة في السوق.

البطالة مؤشر آخر كبير. خلال أسوأ فترات الكساد العظيم، وصلت البطالة إلى 24.9% - رقم مذهل تمامًا. لوضع ذلك في السياق، كانت البطالة عند 3.5% في يوليو 2022. عندما يفقد هذا العدد الكبير من الناس وظائفهم، لا يستطيعون الشراء. يتوقف الطلب تمامًا. إنها دورة مفرغة.

ثم هناك مسألة التضخم. عندما يكون الاقتصاد صحيًا والوظائف مستقرة، قد يشير بعض التضخم إلى طلب قوي. لكن عندما تكون البطالة مرتفعة والتضخم في ارتفاع في نفس الوقت، فهذا هو الوقت الذي يبدأ فيه الناس في المعاناة حقًا. لا يستطيعون تحمل الضروريات الأساسية، لذا ينخفض الإنفاق الاستهلاكي أكثر.

سترون أيضًا انخفاض مبيعات المنازل خلال الكساد. الناس يتوقفون عن الإنفاق على المشتريات الكبرى. إما يبقون في منازلهم أو يستأجرون بدلاً من الشراء. سوق الإسكان المنهار هو في الأساس إشارة من الاقتصاد بأن لا أحد لديه ثقة بعد الآن.

معدلات التخلف عن السداد ترتفع أيضًا. عندما تكون الأوقات جيدة، يستطيع معظم الناس التعامل مع دفعات بطاقاتهم الائتمانية والتزامات القروض. لكن مع تعمق الكساد، لا يستطيع الناس دفع أقساطهم الشهرية. تتراكم حالات التخلف عن السداد. يسقط المزيد من الناس خلف الركب. يتعرض النظام المالي للضغط.

لكن هناك شيء مهم - الركود والكساد ليسا نفس الشيء، على الرغم من أن الناس يستخدمون المصطلحين بالتبادل. تعرف المكتب الوطني للأبحاث الاقتصادية الركود على أنه انخفاض كبير في النشاط الاقتصادي عبر قطاعات مختلفة. هذا حقيقي، لكنه ليس بنفس الحجم مثل الكساد.

انظر إلى الأرقام. خلال الكساد العظيم بين 1929 و1933، انخفض الناتج الحقيقي في الولايات المتحدة بنسبة 30% وكادت البطالة تصل إلى 25%. قارن ذلك بالركود بين 1973 و1975، والذي كان في الواقع الأسوأ منذ الحرب العالمية الثانية. انخفض الناتج فقط بنسبة 3.4% وارتفعت البطالة من 4% إلى 9%. حجم مختلف تمامًا.

إليك الأخبار الجيدة - الكساد الحقيقي نادر جدًا. في القرن الماضي، مرّت الولايات المتحدة فقط بكساد واحد استحق هذا التصنيف. منذ الحرب العالمية الثانية، مررنا بـ13 ركودًا، لكن لم يحدث كساد. لذلك، على الرغم من قلق الناس من احتمال أن نقترب من كساد اقتصادي آخر نظرًا لمخاوف التضخم الحالية وانكماش الناتج المحلي الإجمالي، فإن الواقع هو أن من غير المحتمل جدًا أن نرى شيئًا بمثل هذا الشدة اليوم.

ومع ذلك، لا يضر أبدًا أن تكون مستعدًا. إذا كنت قلقًا من الانكماش الاقتصادي، إليك بعض الأمور العملية التي يمكنك القيام بها الآن.

أولاً، سدّد الديون ذات الفوائد العالية مثل رصيد بطاقات الائتمان. ستوفر على الفوائد، والأهم من ذلك، ستكون في وضع أقوى إذا انخفض دخلك أو فقدت وظيفتك.

ثانيًا، أنشئ صندوق طوارئ حقيقي. حاول أن تدخر ما يكفي لتغطية نفقات معيشة ستة أشهر على الأقل. يمكن أن يكون هذا الوسادة الفرق بين الصمود خلال الانكماش والدخول في مشاكل مالية خطيرة.

ثالثًا، لا تضع كل بيضك في سلة واحدة مع استثماراتك. إذا كنت مستثمرًا فقط في بعض الأسهم، فإن انخفاض في تلك الصناعات أو الشركات المحددة يمكن أن يدمر محفظتك. وزع استثماراتك - امزج بين الأسهم، والسندات، والأوراق المالية قصيرة الأجل. استثمر محليًا ودوليًا. قطاعات مختلفة. التنويع هو صديقك.

رابعًا، فكر في تخصيص محفظتك. إذا كنت قد استثمرت بشكل مفرط في الأسهم لأن الاقتصاد كان مزدهرًا، فقد يكون ذلك مخاطرة كبيرة إذا كان الانكماش قادمًا. إذا كنت بحاجة إلى تلك الأموال خلال بضع سنوات، فكر في التحول نحو مزيج أكثر تحفظًا. ربما استشر مستشارًا ماليًا حول ما يناسب وضعك.

وأخيرًا، ابحث عن مصادر دخل بديلة. الانكماش هو وقت جيد لإعادة تقييم ميزانيتك ومعرفة إذا كانت هناك طرق أخرى لكسب المال. الدخل الجانبي يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا إذا تم تقليل راتبك الرئيسي أو فقدت وظيفتك.

الخلاصة: نعم، يتحدث الناس عن الكساد الاقتصادي وكأنه على الأبواب، لكن الكساد الحقيقي نادر جدًا. الأكثر شيوعًا هو الركود كجزء من دورة السوق الطبيعية. أفضل ما يمكنك فعله هو التوقف عن الانتظار للوقت المثالي وابدأ باتخاذ خطوات الآن - سدّد الديون، وابنِ مدخرات، ووزع استثماراتك، وضع خطة. هكذا تكون فعلاً مستعدًا لأي شيء يطرحه الاقتصاد عليك.