لقد كنت أقرأ للتو عن شيء يبدو جيدًا من السطح لكنه قد يؤدي في الواقع إلى نتائج عكسية لكثير من الناس. اقترح دونالد ترامب إلغاء الضرائب على فوائد الضمان الاجتماعي خلال حملته الانتخابية، وبصراحة، يحظى ذلك باهتمام من الحزبين. لديك الديمقراطيون والجمهوريون يطرحون أفكارًا مماثلة. لكن الشيء الذي لا يتحدث عنه أحد بما فيه الكفاية هو - إذا حدث ذلك فعلاً، قد يجعل الحياة أكثر صعوبة للمتقاعدين، وليس أسهل.

دعني أشرح السبب. في عام 1983، بدأ الكونغرس في فرض ضرائب على فوائد الضمان الاجتماعي لأن صندوق الثقة كان ينفد من المال. في البداية، فرضوا ضرائب على 50% من الفوائد للأشخاص ذوي الدخل العالي، ثم في عام 1993 رفعوها إلى 85% لبعض الأشخاص. المشكلة؟ لم يتم تعديل تلك الحدود الدخلية على الإطلاق لمواجهة التضخم. في الوقت نفسه، يحصل الناس على زيادات سنوية في تكاليف المعيشة على فوائدهم. لذلك الآن، يدفع أكثر من نصف المستفيدين الضرائب على الضمان الاجتماعي، مقارنة بأقل من 10% في عام 1984.

لكن إلغاء تلك الضرائب سيخلق مشكلة أكبر. الضمان الاجتماعي ينفق بالفعل أكثر مما يتلقى. يحصل البرنامج على معظم أمواله من ضرائب الرواتب، مع مبالغ أصغر من عوائد الاستثمارات و- كما خمنت - الضرائب على الضمان الاجتماعي نفسه. من المتوقع أن ينفد صندوق الثقة في عام 2035، وعندها لن يتمكن من دفع سوى 83% من الفوائد المجدولة. وهذا يعني خصمًا تلقائيًا بنسبة 17% إلا إذا فعل الكونغرس شيئًا.

إذا ألغوا الضرائب على فوائد الضمان الاجتماعي، فسيكونون يقطعون أحد مصادر التمويل الثلاثة في الوقت الذي يحتاج فيه البرنامج أكثر. وفقًا للمحللين الماليين، فإن هذا التغيير وحده سيقلل الإيرادات بمقدار يصل إلى 1.8 تريليون دولار خلال العقد القادم ويدفع تاريخ الإفلاس إلى الأمام بأكثر من عام.

لذا، المشكلة الحقيقية مع اقتراح دونالد ترامب - والأفكار المماثلة التي تتداول في الكونغرس - هي التوقيت. يبدو رحيمًا، لكنه في الواقع يسرع من الأزمة. إما أن يرى المتقاعدون تخفيضات في الفوائد تحدث قبل موعدها المتوقع، أو أن يكون لدى الكونغرس وقت أقل لإيجاد حل حقيقي لفجوة التمويل البالغة 23 تريليون دولار. على أي حال، هذا ليس خبرًا جيدًا للأشخاص الذين تقاعدوا بالفعل أو على وشك التقاعد. الحسابات لا تتوافق الآن.