لقد تواكبت للتو مع شيء مثير يحدث الآن في سباق الفضاء التجاري. مشروع محطة الفضاء ستارلاب، المدعوم من شركة فوياجر تكنولوجيز وعدد من الشركاء الكبار، حقق الأسبوع الماضي إنجازًا مهمًا بإتمام مراجعة التصميم الحرج التجاري. في الواقع، هذا هو الإنجاز الثامن والعشرون الذي يحققونه.

إذن، إليك ما يحدث - يتم تقاعد محطة الفضاء الدولية في عام 2030، وناسا تهيئ المجال للشركات الخاصة للدخول ببنيتها التحتية المدارية الخاصة. هناك أربع فرق تتنافس. لديك شركة فاست تبني بشكل مستقل، وأكسيوم تقوم بأعمالها الخاصة، وبلو أوريجين تقود مشروع أوربتال ريف بدعم من بيزوس، ثم ستارلاب مع تحالف ضخم يشمل هيلتون، بوينج، نورثروب غرومان، بالانتير، بالإضافة إلى شركاء دوليين مثل إيرباص وميتسوبيشي.

ما لفت انتباهي هو موقف الجميع في السباق. انتقلت ستارلاب للتو من مرحلة التصميم إلى التصنيع ودمج الأنظمة بعد إكمال مراجعة التصميم الحرج. وتدعي أن محطة الفضاء التي ستطلق مرة واحدة ستكون لديها قدرات تعادل محطة الفضاء الدولية - مما يعني أنها قابلة فعلاً كبديل، وليست مجرد نسخة مخففة. كما حصل الفريق على تأكيد أن هذا المشروع يمكن أن يحقق إيرادات حقيقية للشركات المشاركة.

لكن الصورة التنافسية هي أن أكسيوم وفاست تبدوان أقرب إلى الإطلاق الآن. فاست أكملت بالفعل وحدة هافن-1 وتختبرها لإطلاقها في 2026. أكسيوم اجتازت مراجعة جاهزية التصنيع في عام 2021 وتقوم الآن ببناء الوحدات. أوربتال ريف لا تزال تمر بمراحل مراجعة سابقة. إذن، بينما تخطت ستارلاب مراحل المراجعة، فإن الفرق المستقلة لديها بداية متقدمة مهمة.

الجزء المثير للمستثمرين هو أن ستارلاب تضم أكبر عدد من الشركات المتداولة علنًا في التحالف - مما يجعلها أسهل خيار إذا كنت تريد التعرض لهذا الاتجاه. لكن الجدول الزمني لا يزال غير واضح. لا أحد يقول متى ستصل ستارلاب فعلاً إلى المدار أو تصبح جاهزة للعمل. هذه هي القطعة المفقودة التي ينتظرها الجميع.

سباق محطات الفضاء هذا يتشكل ليكون أحد تلك التحولات الأساسية في البنية التحتية. من يصل أولاً بمنصة مدارية وظيفية ومربحة قد يسيطر على العقد القادم من تجارة الفضاء. من المفيد مراقبته.