لقد كنت أبحث مؤخرًا في مشهد تعدين الفضة العالمي، وهناك بالفعل تحولات مثيرة للاهتمام تحدث في كيفية تموضع الدول المختلفة في هذا السوق. في عام 2023، أظهرت البيانات أن المكسيك لا تزال تهيمن بإنتاج حوالي 6400 طن متري، لكن القصة وراء تلك الأرقام مثيرة جدًا للاهتمام.

يبدو أن موقع المكسيك كأكبر منتج للفضة في العالم منطقي عند النظر إلى شركات مثل فريسنيلو التي تعمل هناك. ما لفت انتباهي هو كيف أصبحت ولاية زاكاتياس مركزًا رئيسيًا لعمليات تعدين الفضة. لديك مناجم فريسنيلو تعمل جنبًا إلى جنب مع منجم بيناسكيتو التابع لنيو مونت، وهو ضخم. على الرغم من أن الإضراب في عام 2023 الذي أغلق بيناسكيتو لمدة أربعة أشهر يوضح مدى تقلب هذه العمليات.

لكن ما يستحق المشاهدة حقًا هو أن بيرو تمتلك شيئًا لا تمتلكه المكسيك بنفس الكمية. بيرو لديها حوالي 98,000 طن متري من احتياطيات الفضة بينما تنتج حوالي 3,100 طن متري سنويًا فقط. هذا يمثل إمكانات غير مستغلة هائلة. إذا استطاعت زيادة عملياتها التعدينية، فبإمكانها حقًا تحدي المركز الأول للمكسيك. معظم إنتاجها الحالي يأتي من خلال أنتامينا كمخلفات تعدين نحاس، لكن هذا هو المكان الذي تكمن فيه الفرصة.

إنتاج الصين عند 3,400 طن متري يضعها في المركز الثاني بثبات، على الرغم من أن الأمر المثير للاهتمام هو أن معظم فضتها تأتي كمخلفات من تعدين معادن أخرى. هذا نمط تراه فعلاً عبر عدة دول. بولندا، أستراليا، وبوليفيا جميعها في نطاق 1200-1400 طن متري، مع منجم كانينجتون في أستراليا الذي يُعد من أكبر وأقل تكلفة منتجي الفضة في العالم.

الولايات المتحدة تنتج حوالي 1000 طن متري، مع ألاسكا ونيفادا كالممثلين الرئيسيين. منجم غرينز كريك التابع لشركة هيكلان ماينينج في ألاسكا هو أكبر عملية تعدين فضة في البلاد. كازاخستان دخلت للتو ضمن العشرة الأوائل مع 990 طن متري، لتحل محل الأرجنتين.

ما يلفت الانتباه في صورة تعدين الفضة العالمية هو مدى تركيزها. أنت فعلاً تنظر إلى عدد قليل من الدول وقليل من الشركات الكبرى التي تتحكم في الإمداد. إذا كنت تفكر في الاتجاه الذي يتجه إليه إنتاج الفضة، فإن العوامل الجغرافية والتشغيلية هذه مهمة أكثر بكثير مما يدركه معظم الناس. تشير الاحتياطيات في أماكن مثل بيرو وبولندا إلى أن هناك مجالًا للنمو الكبير إذا ظلت ظروف التعدين والتنظيمات مواتية.