هل تساءلت يوماً من اخترع بطاقات الائتمان فعلاً؟ هناك قصة غريبة وراء ذلك لا يعرفها معظم الناس.

لذا فإن فكرة الشراء بالائتمان لم تكن جديدة. في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، كانت المتاجر العامة في المناطق الريفية تسمح للناس بالشراء على الحساب وتتبع ذلك باستخدام نظام دفتر مفتوح. نسخت المتاجر الكبرى هذا. ثم بدأت المتاجر في إصدار عملات ائتمان مع أرقام حسابات، وفي النهاية تحولت إلى بطاقات ائتمان من الورق والكرتون. ظهرت بطاقة تشارغا-بلايت في عام 1928 كأول بطاقة معدنية تحمل اسمك. لكن الأمر المهم هو أن كل هذه كانت تعمل فقط في المتجر الذي أصدرها.

ثم جاء فرانك مكنامارا. تقول الأسطورة إنه في عام 1949 نسي محفظته في مطعم واشتد غضبه. حينها فكر - لماذا لا توجد بطاقة واحدة تعمل في كل مكان؟ تعاون مع رالف شنايدر وألفريد بلومينديل لإطلاق نادي الدائنين في عام 1950. كانت أول بطاقة تُقبل في عدة تجار، بدءًا بـ 27 مطعمًا. كان عليك دفع الفاتورة كاملة شهريًا، وكان هناك رسم فائدة بنسبة 7% بالإضافة إلى رسم سنوي قدره 3 دولارات. في الواقع، كان مكنامارا يعتقد أن بطاقات الائتمان ستكون موضة عابرة، فباع حصته مقابل 200 ألف دولار. ورفض بلومينديل ذلك وقال بشكل مشهور إن بطاقات الائتمان ستجعل المال في النهاية "عتيقًا".

لكن المغير الحقيقي للعبة؟ بنك أوف أمريكا في عام 1958. أصدروا بطاقة بنك أمريكا في فريسنو، كاليفورنيا - وكان هذا مختلفًا. كانت أول بطاقة تعمل فعلاً في العديد من التجار وتسمح لك بحمل رصيد شهري. الخطوة الذكية كانت "إسقاط فريسنو". بما أن 45% من سكان فريسنو كانوا يتعاملون معهم، أرسلوا 60,000 بطاقة للجميع دفعة واحدة. فجأة أصبح لدى التجار سبب لقبولها لأنه كان هناك عدد كافٍ من حاملي البطاقات. في النهاية، تحولت تلك البطاقة إلى فيزا بعد اتفاقات ترخيص مع بنوك أخرى.

ظهرت ماستركارد في عام 1966 عندما لم تكن البنوك الأخرى مستعدة للسماح لبنك أوف أمريكا بالسيطرة على السوق بأكمله. حدث الانفجار الحقيقي في الثمانينيات عندما انخفضت المعدلات وأصبحت المكافآت شيئًا - أميال الطيران أولاً، ثم استرداد النقود من ديسكفر. عندها تحولت بطاقات الائتمان من مجرد وسيلة راحة إلى شيء ذو قيمة حقيقية.

فمن اخترع بطاقات الائتمان؟ من الناحية التقنية، يُنسب الفضل لمكنامارا في مفهوم التاجر المتعدد، لكن بنك أوف أمريكا هو الذي اكتشف كيف يجعل الأمر يعمل على نطاق واسع. من المثير للاهتمام كيف أن شيئًا نستخدمه باستمرار جاء من لحظة نسيان المحفظة في عام 1949.