لقد أدركت شيئًا عن الضمان الاجتماعي ربما يؤثر على عدد أكبر من الناس مما يفهمونه فعلاً. معظم المتقاعدين - نحن نتحدث عن 80-90% منهم - يعتمدون بشكل أساسي على تلك الشيكات الشهرية للبقاء على قيد الحياة. إنها ليست أموالًا إضافية، إنها حرفيًا كيف يدفعون الإيجار ويشترون الطعام.

لذا، في كل أكتوبر عندما يعلن الضمان الاجتماعي عن تعديل تكلفة المعيشة السنوي (COLA)، يكون حدثًا مهمًا. الناس يراقبون لمعرفة ما إذا كانت منافعهم ستزداد بما يكفي لمواكبة التضخم. أليس كذلك؟ إذا كانت الأسعار ترتفع، يجب أن يرتفع مالك أيضًا وإلا ستصبح أفقر.

لكن هنا يحدث الخطأ. منذ عام 1975، تستخدم الحكومة شيئًا يسمى مؤشر أسعار المستهلك للطبقة العاملة الحضرية (CPI-W) لقياس التضخم لأغراض الضمان الاجتماعي. الاسم الكامل هو مؤشر أسعار المستهلك للعمال الأجور الحضرية والموظفين الإداريين. يبدو تقنيًا، لكن المشكلة في الواقع بسيطة جدًا عندما تفكر فيها.

يتابع CPI-W عادات الإنفاق للأشخاص في سن العمل في المدن. لكن 87% من مستفيدي الضمان الاجتماعي هم كبار السن فوق 62 عامًا. هؤلاء مجموعات مختلفة تمامًا ينفقون أموالهم على أشياء مختلفة تمامًا. المتقاعدون ينفقون أكثر بكثير على الرعاية الصحية والسكن. أنماط إنفاق العمال؟ قصة مختلفة. إذن لديك مقياس تضخم مصمم لمجموعة واحدة يُستخدم لحساب المنافع لمجموعة مختلفة تمامًا.

النتيجة قاسية. وفقًا لتحليل من رابطة كبار السن، فقدت دولارات الضمان الاجتماعي حوالي 20% من قدرتها الشرائية بين 2010 و2024. هذا أموال حقيقية خرجت من جيوب الناس.

الغريب أن الديمقراطيين والجمهوريين يتفقون فعلاً على أن CPI-W معطل. الديمقراطيون يرغبون في التحول إلى CPI-E (الذي يتابع بشكل خاص تكاليف الأسر المسنّة). الجمهوريون يفضلون مؤشر السلسلة (Chained CPI). لكنهم لا يستطيعون الحصول على أصوات كافية لتغيير أي شيء. لذا لا شيء يتغير، والكبار في السن يواصلون فقدان الأرض.

إنه أحد تلك المشاكل السياسية التي يعرفها الجميع، لكن بطريقة ما تستمر في الحدوث سنة بعد سنة.