لقد أدركت للتو أن الكثير من الطلاب ربما يتركون أموالاً على الطاولة لأنهم يعتقدون أن عائلتهم تكسب الكثير ليتأهلوا لمساعدات FAFSA. إليك الأمر، مع ذلك—لا يوجد في الواقع حد دخل مؤهل لـ FAFSA، وهو ما يذهل الكثير من الناس عندما يكتشفون ذلك.

كنت أبحث في هذا الأمر لأن الكثير من الناس يفترضون أنهم لن يتأهلوا، لكن الواقع مختلف تمامًا. وزارة التعليم الأمريكية لا تضع حدًا للدخل للمساعدات المالية الفيدرالية. كل ما عليك هو تلبية متطلبات أساسية مثل أن تكون مواطنًا أمريكيًا، وأن تمتلك رقم ضمان اجتماعي صالح، وأن تكون مسجلاً بدوام جزئي على الأقل في برنامج مؤهل. هذا هو الشرط الوحيد للتأهل لـ FAFSA.

الآن هنا حيث يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام—بينما لا يوجد حد دخل لذات التأهل لـ FAFSA، بعض أنواع المساعدات تفضل الطلاب ذوي الدخل المنخفض. منحة Pell، على سبيل المثال، تصل قيمتها إلى 6,895 دولارًا للسنة الدراسية 2022-23، لكنها مخصصة فقط للطلاب الذين لديهم حاجة مالية استثنائية. يعتمد تأهلك على شيء يُسمى EFC (المساهمة المتوقعة من الأسرة)، والذي تستخدمه الحكومة لتحديد مقدار المساعدة التي تستحقها فعليًا. إنهم يتحولون إلى شيء يُسمى مؤشر المساعدة الطلابية بدءًا من 2023، والذي من المفترض أن يكون أكثر مرونة ويأخذ في الاعتبار أشياء مثل فقدان الوظيفة أو حالات الطوارئ العائلية.

ما يثير الدهشة هو أنه وفقًا للشبكة الوطنية لإنجاز الكليات، حوالي 3.75 مليار دولار من منح Pell لم تُطالب بها في عام 2021 لأن الطلاب لم يملؤوا حتى استمارة FAFSA. فقط 57% من خريجي المدارس الثانوية في ذلك العام أكملواها. هذا مبلغ هائل من المال المجاني جالس هناك.

بالإضافة إلى منح Pell، هناك خيارات مساعدة أخرى مرتبطة بالدخل—مثل القروض الفيدرالية المدعومة حيث تغطي الحكومة فوائدك أثناء الدراسة، أو المنح الحكومية التي تختلف حسب الموقع. بعض الكليات تقدم أيضًا حزم مساعدة تعتمد على الحاجة. بالإضافة إلى ذلك، هناك نظام العمل والدراسة إذا كنت تريد كسب المال أثناء الدراسة.

الاستنتاج؟ املأ استمارة FAFSA بغض النظر عن رأيك في وضع دخل عائلتك. حساب المساعدة المالية يأخذ في الاعتبار حجم عائلتك، والجامعات التي تتقدم إليها، والعديد من العوامل الأخرى. قد تتفاجأ بمدى تأهلك للمساعدة. لا تترك أموالاً على الطاولة كما يفعل الكثير من الناس.