لقد أدركت شيئًا قد يساعد الكثير من الناس: يعتقد معظم الطلاب أن هناك حد دخل لفا FAFSA يُؤهلهم للاستبعاد من المساعدات، لكن هذا في الواقع خرافة. نظرت في الأمر ولا يوجد فعليًا حد دخل لتقديم طلب FAFSA—عائلتك يمكن أن تكسب ستة أرقام وما زلت مؤهلًا للتقديم. ومع ذلك، وفقًا للبيانات، فقط حوالي 57% من خريجي المدارس الثانوية يملؤون النموذج فعليًا. مجنون، أليس كذلك؟

السبب في تخطي الطلاب له؟ يعتقدون أنهم لن يتأهلوا. لكن إليك الأمر—حتى لو كانت عائلتك ذات دخل جيد، قد لا تزال تحصل على منح أو قروض. تستخدم الحكومة شيئًا يُسمى المساهمة العائلية المتوقعة (EFC) لتحديد حاجتك المالية الفعلية، وليس مجرد حد دخل صارم. هم في الواقع يتحولون إلى شيء يُسمى مؤشر المساعدة الطلابية قريبًا، والذي من المفترض أن يكون أكثر مرونة ويأخذ في الاعتبار أشياء مثل فقدان الوظيفة أو حالات الطوارئ العائلية.

بعض المساعدات تعتمد على الدخل، مثل منح Pell، التي تُمنح للطلاب الذين لديهم حاجة مالية حقيقية—يجب أن يكون EFC الخاص بك أقل من 6206 دولارات للتأهل. نفس الشيء مع القروض المدعومة؛ فهي تعتمد على الحاجة. لكن إليك ما يغفله الناس: حتى لو لم تتأهل للأشياء المبنية على الحاجة، هناك خيارات أخرى مثل القروض غير المدعومة، والمنح (التي عادةً تعتمد على الجدارة)، وبرامج العمل والدراسة.

أعتقد أن الدرس الأهم هو تقديم طلب FAFSA مبكرًا، حتى لو لم تكن متأكدًا. لا يضر، ويأخذ الحساب في الاعتبار حجم عائلتك والجامعات التي تفكر فيها، لذلك قد تحصل على مساعدات أكثر بكثير مما تتوقع. بالإضافة إلى ذلك، ترك المال على الطاولة أمر صعب—مليارات الدولارات من المنح تُترك دون مطالبة كل عام لأن الناس يعتقدون أنهم لن يتأهلوا.

إذا كنت في ولاية معينة، فبعضها يقدم منحًا خاصة بها أيضًا. نيوجيرسي وواشنطن لديهما برامج جيدة جدًا للطلاب المقيمين في الولاية. والكليات نفسها غالبًا ما يكون لديها مساعدات مؤسسية. حد دخل FAFSA هو مجرد معلومات خاطئة في هذه المرحلة—المؤهل الحقيقي هو حاجتك المالية، والتي أكثر تعقيدًا بكثير من مجرد رقم راتب.