يعتقد معظم الناس أن الأسعار المنخفضة دائمًا جيدة. لكن هناك شيء لفت انتباهي مؤخرًا: ما تريده فعلاً للاقتصاد هو أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير.

هناك فرق حاسم بين الانكماش والتضخم المفرط الذي يغفل عنه معظم الناس تمامًا. التضخم المفرط هو عندما تستمر الأسعار في الارتفاع، فقط بشكل أبطأ من قبل. الانكماش هو العكس—انخفاض فعلي في الأسعار عبر جميع القطاعات. يبدو أفضل، أليس كذلك؟ خطأ. وفقًا للاقتصاديين، فإن الانكماش هو حقًا منطقة خطرة.

إليك لماذا يهم الفرق بين الانكماش والتضخم المفرط جدًا. خلال الكساد العظيم، ضرب الانكماش الولايات المتحدة بقوة. نحن نتحدث عن بطالة تزيد عن 25% وانخفاض أسعار المستهلكين بأكثر من 25% بين عامي 1929 و1933. بحلول عام 1932، كان الانكماش يسير بمعدل 10%. أصبح الأمر سيئًا لدرجة أن مزارعي ويسكونسن شاهدوا أسعار الحليب تنهار من 2.01 دولار إلى 0.89 دولار فقط خلال ثلاث سنوات. هؤلاء المزارعون اليائسون نظموا إضرابات للحليب، حيث قاموا برمي منتجات الألبان على الطرقات محاولين دفع الأسعار للارتفاع مرة أخرى. هذا هو نوع الانهيار الاقتصادي الذي يخلقه الانكماش.

الآلية قاسية جدًا. عندما يسيطر الانكماش، يتوقف الناس عن الشراء لأنهم ينتظرون انخفاض الأسعار أكثر. هذا يقتل النمو الاقتصادي على الفور. بالإضافة إلى ذلك، تنخفض الأجور مع انخفاض الأسعار. لذلك، على الرغم من أن الأشياء تصبح أرخص، فإن دخلك ينخفض أيضًا. إنها فخ من الصعب الخروج منه بمجرد الوقوع فيه.

الآن إليك الجزء غير المتوقع: بعض التضخم في الواقع صحي. الاقتصاد يحتاج إلى قليل من الحماس. الانكماش والتضخم المفرط هما مخلوقان مختلفان جوهريًا، ويعرف صانعو السياسات أن التمييز مهم. معدل تضخم معتدل يشير إلى اقتصاد يعمل بشكل جيد. إنه النقطة المثالية بين حمى التضخم الجامح وبرودة الانكماش التي تقتل كل شيء.

الاستنتاج؟ لا تتمنى أن تكون الأسعار صفرية. هكذا تنتهي في دوامة انكماشية تدمر سبل العيش. فهم الفرق بين الانكماش والتضخم المفرط يساعد في شرح سبب حرص البنوك المركزية على عدم السماح للأمور بأن تبرد أكثر من اللازم. إنه توازن دقيق، وتاريخيًا يُظهر ما يحدث عندما تخطئ في ذلك.