لقد أدركت شيئًا غريبًا أثناء نظري في الوثائق المالية القديمة لوالديّ من الثمانينيات. في ذلك الوقت، كان متوسط الراتب في عام 1980 حوالي 13-16 ألف دولار سنويًا لوظائف وسطية قوية مثل المعلمين أو مديري المكاتب. كان ذلك الدخل الواحد يمكنه في الواقع دعم أسرة كاملة، ودفع ثمن منزل، وسيارة، وما زال هناك مجال لقضاء إجازة. غريب، أليس كذلك؟

تقدم سريع إلى الآن وكل شيء انقلب. بالتأكيد، الناس يكسبون أكثر بكثير على الورق - متوسط الراتب اليوم هو حوالي $68k سنويًا - لكنه بالكاد يمتد بنفس الطريقة. تكاليف السكن أصبحت جنونية تمامًا. كان سعر المنزل المتوسط في 1980 حوالي 64,600 دولار، وهو ما يعادل حوالي 3 أضعاف متوسط الراتب في 1980. الآن، المنازل تتجاوز $410k بينما يبقى ذلك الراتب المتوسط عند 68 ألف دولار. هذا يقارب 6 أضعاف الدخل. حتى مع معدلات الرهن العقاري الأفضل، معظم الناس لا يستطيعون الوصول إلى ملكية المنزل بدون دخل مزدوج أو ضغط مالي كبير.

الأشياء اليومية أيضًا مذهلة. كان سعر الخبز 50 سنتًا في 1980، والآن يكاد يصل إلى 2 دولار. كانت البنزين 1.19 دولار للجالون آنذاك. اليوم، أنت تنظر إلى $3 للجالون. والسيارات؟ كانت تكلفة سيارة جديدة حوالي 7,500 دولار في 1980 - تقريبًا ثلث دخل الأسرة السنوي. الآن، السيارة الجديدة المتوسطة تتجاوز 47 ألف دولار. هذا أكثر من ثلثي ما يكسبه معظم الناس في سنة واحدة.

ما يدهشني هو أنه في 1980، كانت الراحة الطبقية المتوسطة تعني شيئًا فعلاً. راتب واحد كان يغطي الأساسيات ويترك مجالًا للتنفس. التلفزيون الملون والميكروويف كانا من الكماليات. كانت الإجازات العائلية السنوية تحدث بدون ضغط. الآن لدينا اشتراكات البث، والهواتف الذكية، وخيارات السفر المستمرة، لكن كل شيء يأتي مع تكاليف مخفية ورسوم اشتراك مكدسة فوقها.

المشكلة الحقيقية ليست أن حياة الطبقة الوسطى اختفت - بل أن الحفاظ عليها الآن يتطلب مزيدًا من الجهد، وساعات أكثر، وغالبًا ديون أكثر. القوة الشرائية التي كان يوفرها الراتب المتوسط في 1980 أصبحت في الأساس غير موجودة. من المفيد فهم مدى التغيرات الجذرية التي حدثت إذا أردت التخطيط للاستقرار المالي بدلًا من مجرد مطاردة نمط الحياة الذي كان لدى والديك بدخل واحد.