فحصت فواتير البقالة الخاصة بي لشهر مارس وبصراحة، أنفق أكثر بكثير مما كنت أعتقد. استعرضت بعض بيانات وزارة الزراعة الأمريكية واتضح أن متوسط إنفاق الأسرة الأمريكية يتراوح حول $500 شهريًا على البقالة، ولكن عند تقسيمه لكل شخص، نصل إلى حوالي $370 لكل فرد. بعض الأشخاص ينفقون أكثر من 940 دولارًا اعتمادًا على مكان إقامتهم وما يشترونه. إذا كنت في هاواي، فإنك تدفع تقريبًا ضعف ما يدفعه سكان غرب فيرجينيا.

فكم يجب أن ينفق الأمريكي العادي فعلاً على البقالة؟ لدى وزارة الزراعة الأمريكية تقسيمات خطة الطعام حسب مستوى الميزانية، وخطتهم ذات التكلفة المعتدلة ربما تكون الهدف الأكثر واقعية. يجب أن يهدف الشخص الوحيد إلى إنفاق 328-388 دولارًا شهريًا، والأزواج حوالي 800 دولار، وعائلة مكونة من أربعة أفراد حوالي 1500 دولار. هذا يفترض أنك تطبخ في المنزل وليس تتناول الطعام خارجًا باستمرار. إذا أردت تقليل الإنفاق، فإن خطتهم الاقتصادية تخفض تكلفة الأسرة المكونة من أربعة إلى حوالي 1000 دولار.

الجزء المزعج هو أن الأسعار لا تتوقف. تتوقع وزارة الزراعة الأمريكية زيادة بنسبة 2.3% أخرى هذا العام، وهو ليس كبيرًا لكنه يتراكم. منذ أوائل 2020، ارتفعت البقالة بنسبة 29% بشكل عام. البيض ولحم البقر تأثرا أكثر من غيرهما إذا كانت هذه من أساسياتك.

إذا كنت تتساءل عما إذا كنت تنفق أكثر من اللازم، قارن ما تنفقه فعليًا مع رقم خطة وزارة الزراعة الأمريكية ذات التكلفة المعتدلة لحجم أسرتك. إذا كانت تتجاوز ذلك بنسبة 20-30%؟ ربما حان الوقت لإجراء مراجعة. لاحظت أنني كنت أتخلص من الأطعمة الفاسدة بانتظام وأشتري الكثير من المنتجات المعبأة مسبقًا. الانتقال إلى العلامات التجارية للمتاجر وزيارة محلات البقالة ذات الخصومات بدلاً من الأماكن الفاخرة قد أحدث فرقًا بالفعل.

الخطوة الحقيقية هي البدء بخطة وزارة الزراعة الأمريكية ذات التكلفة المعتدلة كنقطة انطلاق، ثم التعديل بناءً على مكان إقامتك وعادات الطهي الفعلية لديك. تتبع شهرًا واحدًا لترى أين يذهب المال فعليًا، ثم حدد هدفًا أقل بنسبة 10-20% وابدأ العمل على تحقيقه تدريجيًا. الأمر لا يتعلق بالأكل بشكل سيء—بل بالوعي حتى لا يستهلك ميزانية البقالة أموالًا تحتاجها في أماكن أخرى بشكل غير ملحوظ.