لقد أدركت للتو مدى جنون فجوة الدخل عندما تنظر إلى عام 1980 مقابل الآن. كانت رواتب الطبقة الوسطى في ذلك الوقت تكفي فعلاً للوصول إلى مكان ما.

لذا في عام 1980، كان متوسط الدخل حوالي 21,000 دولار وكان ذلك فعلاً كافياً لامتلاك منزل، وشراء سيارة، وأخذ عائلتك في إجازة دون أن تغرق في الديون. كان المعلمون، ومديرو المكاتب، وعمال الحرف المهرة يكسبون ربما 6-8 دولارات في الساعة، أي حوالي 13-16 ألف دولار سنوياً. كانت رواتب واحدة تكفي لدعم أسرة كاملة.

تقدم سريع إلى اليوم وارتفع متوسط الدخل إلى حوالي 80,600 دولار. يبدو وكأنه تقدم، أليس كذلك؟ لكن إليك الأمر - كل شيء آخر ارتفع بسرعة أكبر بكثير.

السكن هو الصدمة الأكبر. في عام 1980، كان سعر المنزل الوسيط حوالي 64,600 دولار - أي تقريباً ثلاثة أضعاف دخل الأسرة. الآن؟ المنازل تصل إلى 410,000 دولار، أي تقريباً خمسة أضعاف ما يكسبه الناس فعلاً. حتى مع معدلات الرهن العقاري الأفضل آنذاك (نعم، كانت قاسية عند 13.8%)، كانت المنازل لا تزال أكثر وصولاً. اليوم، تحتاج إلى عمل كلا الشخصين فقط لتفكر في الشراء.

السيارات تروي قصة مماثلة. كان متوسط سعر السيارة الجديدة في 1980 حوالي 7,557 دولار - تقريباً ثلث الدخل الوسيط. الآن، تتجاوز السيارات 47,000 دولار أو أكثر. هذا أكثر من نصف ما تكسبه معظم الأسر في سنة واحدة.

الأشياء اليومية تتجمع أيضاً. كان سعر الخبز 50 سنتاً في 1980، وكانت البنزين 1.19 دولار للجالون. اليوم، نرى 1.87 دولار للخبز و3.05 دولار للبنزين. الدخل نما لكن ليس بسرعة كافية لمواكبة الارتفاع.

ما يثير الدهشة هو أن راحة الطبقة الوسطى أصبحت أكثر تكلفة فعلاً على الرغم من أنها من المفترض أن تكون نفس نمط الحياة. في ذلك الوقت، كان يعني امتلاك تلفزيون ملون، وميكروويف، وربما جهاز فيديو. الآن، هو اشتراكات البث، والهواتف الذكية، والسفر الجوي. أرقام الدخل تبدو أفضل على الورق، لكن القوة الشرائية الحقيقية؟ هذه قصة مختلفة.

المشكلة الحقيقية ليست أن حياة الطبقة الوسطى اختفت. إنها فقط أصبحت أصعب بكثير في الحفاظ عليها من دخل كان في السابق ثابتاً. العائلات التي كانت تستطيع العيش براتب واحد في 1980 الآن تحتاج إلى اثنين فقط للوصول إلى نفس مستوى الراحة. هذا هو المقارنة الحقيقية عندما تنظر إلى ما وراء الأرقام الرئيسية.