لقد لاحظت شيئًا مثيرًا يتطور في مجال المعادن في أعماق البحار. شركة المعادن البحرية الأمريكية (AOMC) أطلقت مؤخرًا سفينتها البحثية، أنوانوا موانا، وهي في الأساس مختبر عائم مصمم خصيصًا لاستكشاف العقد الجيولوجية متعددة المعادن على قاع المحيط. التوقيت ملحوظ — يأتي هذا مباشرة بعد توقيعهم صفقة دمج مع شركة أوديسي مارين إكسبلوراشن، والتي من المتوقع أن تخلق عملية استثمار في المعادن الحيوية في أعماق البحار بقيمة تقارب $1 مليار دولار أمريكي.

إذن، إليك ما يجعل هذا الإعداد مهمًا. أنوانوا موانا هي سفينة بطول 196 قدمًا استحوذوا عليها في عام 2022 وأعادوا تأهيلها بالكامل. أصبحت مجهزة بتقنيات متقدمة — صوتي متطور، أنظمة تتبع تحت الماء، ومركبة تعمل عن بعد يمكنها الغوص حتى عمق 6000 متر. لديهم مختبرات على متن السفينة للتحليل الجيولوجي والكيميائي والبيولوجي بحيث يمكنهم تحليل مواد قاع البحر في الوقت الحقيقي دون الحاجة لنقل كل شيء إلى الشاطئ. هذا عمل متكامل جدًا لاستكشاف أعماق البحار.

يعملون عبر مناطق متعددة. في المنطقة الاقتصادية الحصرية لجزر كوك، يديرون تراخيص استكشاف تشمل مناطق موانا مينيرالز وCIC Limited. في المياه التي تنظمها الولايات المتحدة، يعملون في منطقة كلاريون-كليبرتون وحوض بينرين بموجب قانون موارد القاع البحري الصلب. مجتمعة، يمتد نطاق استكشافهم لأكثر من 500,000 كيلومتر مربع. لقد قاموا بالفعل برسم خريطة لـ 23,500 كيلومتر مربع خلال 16 يومًا فقط وحددوا أكثر من 500 مليون طن رطب من العقد الجيولوجية متعددة المعادن.

رئيس الشركة، توم ألبانيس (المدير السابق لشركة ريو تينتو)، وصف ذلك بأنه بنية تحتية لإعادة التصنيع الأمريكية. وأكد أن امتلاك منصة بحرية يمنحهم السيطرة على المعايير البيئية مع تسريع الجداول الزمنية التنظيمية. وهذه نقطة مهمة لأن التعدين في أعماق البحار يواجه مقاومة بيئية قوية. تقول شركة AOMC إنها قضت أكثر من ثلاث سنوات في جمع بيانات بيئية أساسية لدعم طلبات التعدين المستقبلية.

نظرة على الصورة الأكبر، يعكس هذا الطلب المتزايد على المعادن الحيوية والسباق التنافسي لتأمين موارد أعماق البحار. وضع شركة AOMC لنفسها بنية تحتية مخصصة قد يمنحها ميزة في مشهد تنظيمي وبيئي أصبح معقدًا. قطاع التعدين في أعماق البحار يتجه بالتأكيد نحو التسخين، على الرغم من أن الجماعات البيئية لا تزال متشككة بشأن التأثيرات المحتملة على النظم البيئية.