كنت أتابع عن كثب مجال التعدين في أعماق البحار، وهناك بالتأكيد شيء يتغير. شركة مدرجة في كندا غيرت علامتها التجارية مؤخرًا إلى المعادن البحرية العميقة (SEAS) وهم يخطون خطوات جدية نحو ما قد يكون الحدود التالية للمعادن الحيوية. إنهم يستهدفون تراخيص استكشاف في منطقة كلاريون-كليبرتون وجزر كوك، وقد قدموا طلبهم إلى NOAA في وقت سابق من هذا العام. إذا سارت الأمور كما هو مخطط، فقد يبدأون العمليات بحلول أواخر 2026 أو أوائل 2027.

ما يثير الاهتمام هو كيف تضع هذه الشركة التعدينية نفسها ضد المبادرين الأوائل. شركة المعادن كانت تقود المبادرة، لكن هناك شيء - ممتلكاتهم في CCZ تمثل أقل من 5% من المنطقة الإجمالية. لا تزال هناك فرصة هائلة على الطاولة. في الوقت نفسه، أعلنت شركة المعادن البحرية الأمريكية للتو عن اندماج مع Odyssey Marine Exploration لإنشاء شركة تعدين عميق للبحار تقدر بحوالي $1 مليار. المجال يتسخن بسرعة.

الرئيس التنفيذي لـ SEAS، جيمس ديكلمان، يقارن هذه اللحظة بأيام النفط العميق الأولى - الكثير من عدم اليقين، لكن هناك إمكانات هائلة. ما لفت انتباهي هو استراتيجيتهم. بدلاً من إنفاق مليارات على المعدات، يتجهون نحو تقليل الأصول، ويؤجرون السفن وأنظمة الجمع من مزودين موجودين. خطوة ذكية لمنافس جديد يحاول التنافس مع اللاعبين الراسخين.

الظروف المواتية حقيقية أيضًا. الطلب على الكوبالت والنيكل والنحاس يستمر في الارتفاع بسبب الكهربة وتصنيع البطاريات. سيطرة الصين على المعالجة جعلت الحكومات تشعر بالقلق، خاصة الولايات المتحدة. هذا يدفع زخمًا جديًا لقنوات إمداد بديلة. المعادن الحيوية الآن مصنفة كأولوية أمن قومي في الولايات المتحدة، مما يعني أن هذا القطاع من شركات التعدين يحظى بدعم سياسي.

لكن هناك مقاومة بيئية أيضًا. الجماعات قلقة بشأن إزعاج النظم البيئية في أعماق البحار، وهذا مبرر - نحن لا نعرف كل شيء عن تلك البيئات. لكن حجة الصناعة لها وجاهتها: جمع النودولات متعددة المعادن التي توجد بالفعل على قاع المحيط قد يكون أنظف من التعدين البري بكل تفجيره وإزالته للأشجار. يتم تطوير تقنيات جديدة لتقليل اضطراب الرواسب.

نحن في لحظة حاسمة. الانتقال الطاقي يحتاج إلى هذه المعادن، ولن تكفي المصادر البرية وحدها. سواء انتقل التعدين في أعماق البحار من مفهوم إلى واقع خلال العقد القادم سيعتمد على مدى سرعة استقرار اللوائح وما إذا كان قطاع شركات التعدين الناشئ هذا قادرًا على التعامل مع المخاوف البيئية. على أي حال، إنه أحد القطاعات الناشئة التي تستحق الانتباه إليها الآن.