بالنسبة للولايات المتحدة، إنها ممر الجبال – أو الفشل – في محاولة لاستبدال سيطرة الصين على المعادن النادرة | صحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست

تُعدّ العناصر الأرضية النادرة ضرورية لكل شيء بدءًا من الإلكترونيات الاستهلاكية وحتى المركبات الكهربائية وتوربينات الرياح وطائرات القتال – وبما أن الصين تتحكم في سلسلة الإمداد. وفي الحلقة الثانية من سلسلة من أربع حلقات، نلقي نظرة على كيفية أن الصين أخذت تدريجيًا دورًا محوريًا في صناعة العناصر الأرضية النادرة، وكيف تعمل الولايات المتحدة الآن على تعزيز مصادرها وإنتاجها.

بعد مرور ما يقرب من نصف قرن على توقفها عن كونها المورّد المهيمن عالميًا لعناصر الأرض النادرة، يُكلَّف منجم ماونتن باس في كاليفورنيا مرة أخرى باستخراج كنزٍ حقيقي من المعادن والمواد الخام، أملاً أن تساعد الولايات المتحدة في سد فجوة الإمداد مع الصين في صناعة باتت أكثر فأكثر بالغة الأهمية.

بإنفاق مئات الملايين من الدولارات، تحفر وزارة الدفاع الأمريكية بعمق في خزائن القطاع العام لإعادة المنجم إلى العمل، بعد أن كان له تاريخ مضطرب.

الإعلان

بعد إغلاقه في 2002 بسبب مخاوف بيئية، أُعيد إحياؤه في الأيام الأولى لإدارة الرئيس السابق باراك أوباما، عندما تم إنشاء شركة موليكورب للمعادن (المملوكة للقطاع الخاص) لإحياء المنجم.

لقد كان مشروعًا طموحًا، إذ جرى استثمار نحو 1.5 مليار دولار أمريكي لاستعادة الإنتاج ومنح الولايات المتحدة دفعة تنافسية في سلسلة الإمداد الخاصة بالعناصر الأرضية النادرة. لكن الجهود توقفت في 2015 عندما أعلنت الشركة إفلاسها.

الإعلان

منذ عقدٍ من الزمن، راحت واشنطن تستيقظ تدريجيًا على حقيقة القبضة المحكمة لبكين على العناصر الأرضية النادرة، وتراقب كيف أصبحت هذه المكانة المهيمنة أكبر ورقة مساومة تمتلكها الصين في حربهما التجارية المطوّلة بين الطرفين.

حاولت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، مع تزايد درجة الإلحاح، الوصول إلى صلب المشكلة عبر تسريع الجهود الرامية إلى تقليص اعتماد أمريكا العميق على الصين من أجل المواد الخام التي تُستخدم في كل شيء بدءًا من الأسلحة العسكرية والدوائر المتكاملة وصولاً إلى المركبات الكهربائية وتوربينات الرياح.