Davecryps

我們能不能別再把傷害那些在雜貨店、Walmart 和速食店工作的人視為正常？
今天稍早，我看到一個女孩問員工一個關於她訂單、明顯到不可思議的問題。
她其實就能清楚看到自己所問的那個東西。
員工仍然禮貌地回答了。
而我唯一能想到的是……
我們是不是變得如此自以為是，以至於基本的人際互動如今都讓人覺得是一種麻煩？
難怪服務業的工作讓人感到痛苦。
問題不在那名員工。問題在於那種理所當然的心態。

我的牙科保險每年大約花費 660 美元。
在你意識到它實際上能買到什麼之前，聽起來還算合理。
如果沒有保險，我直接走進去做一顆牙冠要花 1,750 美元。
拿著我的保險卡，同一顆牙冠要價 1,290 美元。
所以嚴格來說，我「省下了」460 美元。
但保險公司其實一毛錢都沒支付。
我支付保費，只是為了解鎖牙醫的協商價格。
同一位牙醫。同一張診療椅。同一顆牙冠。同一個小時。
唯一改變的，只有螢幕上的數字。
這時候，牙科保險開始讓人覺得它不像保險，更像是用來取得折扣碼的訂閱服務。

多年來，各家公司不斷找出新的方式向我們收取更多費用，卻不讓人感覺這是漲價。
更小的包裝。
更高的價格。
新的費用。
更差的服務。
更少的福利。
這裡多收一美元。
那裡多收五美元。
然後，某些事情改變了。
人們開始節省開支。
不是因為他們突然變得吝嗇。
而是因為已經沒有任何地方可以再省了。
你可以提高產品價格、縮小產品本身、再加收一項費用並稱之為「高級」，但當顧客的薪資在月底前就已經花光時，這些都無關緊要。
中產階級不是無限的收入來源。
最終，你把人們壓榨得如此徹底，便再也沒有任何東西可以榨取。

我的表哥年收入超過$300K ，而且通常在晚餐前就回到家。
他從事醫療器材銷售。
沒有六位數的學生貸款債務。沒有長達十年的專業養成期。沒有揮之不去的研究所學位壓力。
夏天的大多數週末都在水上度過，但他仍然會接送孩子放學。
他的優勢不是什麼華而不實的資格。
他知道如何建立關係、贏得信任並促成交易。
與此同時，我認識一些人為了那些最終只帶來$50K 薪資的學位，背負著 7 萬美元以上的學生貸款債務，而那些工作仍然要求他們晚上上線。
我們花了好幾年被告知，最安全的道路就是不斷取得資格。
但現在仍有一些職涯，你的收入更多取決於你能創造什麼，而不是名字後面的那些字母；在這些職涯中，賺更多錢也不必然代表要犧牲整個人生。

不知怎麼地，我們被教導要把這稱為美好的人生：
把大部分清醒的時間都用來工作。
一年休息兩週。
花上幾十年等待退休。
然後祈禱自己還健康到能夠享受退休生活。
而我們稱這為正常。
與此同時，那些你真正能夠旅行、探索、冒險、養育家庭，或只是單純享受活著的歲月，正是被拿去換取薪水的歲月。
他們不必偷走你的錢。
他們讓你相信，把大部分時間交給他們，是負責任的代價。
你只有一段人生。他們卻拿走你最有生產力的歲月。

一個家庭失去了購買首間自住房的機會，因為一檔投資基金認為這棟房子有更好的用途。
2020 年，我的鄰居以 265,000 美元出售了他的三房住宅。
一家投資公司直接買下它，廉價翻修了廚房，並將其改造成每月 2,300 美元的出租房。
四年後，這棟房子的估值約為 445,000 美元。
這意味著除了約 180,000 美元的帳面增值外，他們還收取了近 110,000 美元的租金。
而且他們並未就此罷手。
他們以不斷增長的房屋淨值借款，並在附近買下了更多房子。
一對試圖買下一間房子的年輕夫妻，必須一邊存頭期款，一邊與一家能利用其已持有房屋價值來購買下一批房子的公司競爭。
這根本不是同一場遊戲。
一方是想買一個居住的地方。另一方則是想買下整個社區。

川普選民曾被承諾美國將得到改善。
相反地，想像一下，當頭條新聞讀起來像這樣時，卻有人告訴你你的國家正蓬勃發展：
• 食品供應正被視為一項危害
• 空氣和水據稱正變得危險
• 麻疹正在捲土重來
• 雜貨和汽油仍然讓人吃不消
• 國債持續攀升
• 軍事儲備正承受壓力
• 盟友關係正在惡化
• 衝突持續擴大
• 美元感覺一年比一年疲弱
但話說回來，至少加密貨幣對那些已經知道如何玩這場遊戲的人變得更加友善了。
而當普通美國人正為雜貨、住房和帳單操心時，川普和他身邊的人卻變得更加富有，程度之劇烈令人咋舌。
如果這就是「勝利」的樣子，那究竟是誰在贏？

我將被迫繳納數十年的社會安全稅，但永遠無法決定那筆錢會如何處理。
到 65 歲時，以我的名義從薪資中扣除的金額可能約達 54 萬美元。
假設將同樣的金額投入，平均年報酬率為 6%，它可能增長至約 200 萬美元。
但政府的估算顯示，我從 67 歲開始每月只能領取約 3,100 美元。
那大約是每年 37,000 美元。
而且不同於退休帳戶，我從未能選擇投資標的、控制繳款金額，或決定何時停止繳納。
40+ 年來，這筆交易很簡單：
現在把錢交給我們。相信我們決定你日後能拿到什麼。
一個沒有個人控制權的強制制度，要到什麼時候才不再讓人覺得像退休儲蓄，而開始讓人覺得它其實是別的東西？

美國並沒有突然變得負擔不起。
事情發生得很慢，大多數人都沒有注意到。
房屋價格從大約 $120K 上升到超過 40 萬美元。
一年的大學學費從大約 $2K 上升到接近 3 萬美元。
健康保險費用從大約 $3K 上升到 2.5 萬美元。
新車價格從 $15K 上漲到將近 5 萬美元。
租金從 450 美元上漲到大約 1,600 美元。
幾乎所有重要事物的價格都暴增。
薪資卻遠遠跟不上。
接著，我們開始責怪那些難以負擔父母曾擁有的生活的人。
我將拆解我們是如何走到這一步，以及美國經濟一路上發生了什麼。

「那時候，我們利用暑假工作，靠自己支付大學期間的開銷。」
算一算就沒那麼令人印象深刻了。
1980 年，學費大約是每年 800 美元。以每小時 3.10 美元計算，大約需要工作 258 小時。
如今，學費約為 29,600 美元。以 7.25 美元的聯邦最低工資計算，你需要工作超過 4,000 小時。
那不是一個暑假。
那大約是兩年的全職工作，只為了支付學費。
所以，當嬰兒潮世代說年輕人只是不夠努力工作時，數字呈現的是另一個故事。
工作倫理並沒有消失。
改變的是計算方式。

向我解釋一下。
我幾年前買了這輛車。付清了車款。替它投保。進行保養。從未變更過一次所有權。
然而每年，州政府都會寄帳單給我，基本上是要確認：
「沒錯，還是我的。」
而且如果我不付錢，我就不能合法繼續駕駛它。
我理解買車時要辦理登記。但為什麼所有權似乎每 12 個月就會到期？
你可以擁有同一輛車長達十年，卻仍然得一次又一次地向政府付費，只為了繼續留在他們的紀錄上。
到了某個時候，這已經不再讓人覺得是登記，而開始像是為你已經擁有的東西支付年度訂閱費。

牙醫收了我 590 美元，替我做了 15 分鐘的補牙。
我問為什麼一個基本療程會貴成這樣。
接待人員指著螢幕說：「通常是 980 美元。你的保險幫你減少了 390 美元。」
聽起來很不錯，直到我打開理賠明細。
保險什麼都沒支付。
980 美元只是「沒有保險」的價格，而保險協商後的費率讓這看起來像是我獲得了某種巨大的折扣。
就在那時我恍然大悟：我每個月都在為牙科「保險」付費，但它仍可能讓我自掏腰包支付數百美元，而年度給付額幾乎沒有增加。
這感覺不像是一種保障。
感覺更像是花錢取得支付一個沒那麼離譜價格的資格。

我的嬰兒潮世代媽媽一直問我什麼時候要生小孩。我告訴她我養不起。
她說：「我們當年靠一份收入就養大了你。你會想辦法的。」
所以我告訴她，光是這裡的托兒費每月大約就要 1,600 美元，還不包括食物、尿布、看醫生、衣服或其他任何費用。
「那就買間更大的房子。」
我提醒她，她在 1985 年以 48,000 美元買下的房子，去年以 425,000 美元售出。同一間房子。同一個社區。
「更努力工作。」
我已經做兩份工作了，稅後的購買力卻仍然比她當年靠一份工作時還低。
她終於安靜了下來。
接著她說：「我從沒意識到那棟房子值那麼多錢。」
這就是她不明白的地方。對她來說，那棟房子是她養大孩子們的地方。
對我來說，那是她認為我早就該擁有的生活，如今要建立起來已經變得多麼昂貴的證明。

GEN Z 的凝視。千禧世代的停頓。接著是那個會問出讓人資介入的問題的嬰兒潮世代。
「你賺多少錢？」
「你為什麼還是單身？」
「你什麼時候要生小孩？」
「你的房子買多少錢？」
「你為什麼沒有男朋友／女朋友？」
「你為什麼看起來累壞了？」
就這樣若無其事地挖掘某人的薪資、婚姻、生育、財務和外貌，彷彿他們正在填寫人口普查表。
而當你不回答時？
「喔，我只是好奇而已！」
那不是好奇。那是在跨越界線，還希望沒有人追究。
有些事之所以不是秘密，不是因為它們可恥。
而是因為那是私事。

等等，為什麼這筆帳讓人覺得如此荒謬？
我的同事收到了季度加薪通知。
每小時 0.38 美元。
換算下來，稅前每月大約是 79 美元。
與此同時，公司剛公布季度利潤達 12 億美元。
我不是說員工應該分得整體利潤的一部分。
但一家公司是如何創造出 10 億美元，而幫助創造這些利潤的人每月卻只多拿 79 美元？
扣完稅後，這幾乎少到讓人無從察覺。
在數十億美元的利潤與 38 美分的加薪之間，這筆帳已經失去了合理性。

加油站的情況對不上了。
當油價達到每桶約 $120 時，我們接受了每加侖 $4 的汽油價格，因為有人告訴我們，昂貴的原油正推高價格。
這麼說也算合理。
但如今原油價格約為 $83，低了約 31%。
所以，如果 $4 的汽油價格按比例下降，你會預期價格更接近每加侖 $2.75。
相反地，我們仍站在加油站，納悶省下來的錢到底去哪裡了。
當最大的投入成本大幅變得更便宜，但消費者看到的價格幾乎沒有跟著下降，人們就會開始提出疑問。
你想怎麼解釋這個差異都可以，但加油站的價格仍然必須合理。

最誠實的經濟指標之一不是股市。
而是看見一位 75 歲的人上大夜班。
一個工作了 50 年的人。
繳了稅。
養育了家庭。
一直出勤。
做了所有別人告訴他最終能帶來體面退休生活的事。
而到了 75 歲，他們凌晨 3 點仍在補貨，因為他們負擔不起不這麼做的代價。
我們可以談 GDP。
慶祝市場再創歷史新高。
爭論失業數據。
但我總是回到一個問題：
如果一個人可以工作半個世紀，卻仍然負擔不起在凌晨 3 點睡覺，那麼經濟進步究竟意味著什麼？
我想要的是一個讓 75 歲的人在凌晨 3 點真的能待在家裡的經濟體。
對我來說，那才叫進步。

一份全職工作不該讓你在房租和其他所有開銷之間做選擇。
我住的附近，像 Chipotle 和 Chick-fil-A 這類地方提供的時薪約為 20 美元。
每週工作 40 小時，稅前每月約為 3,470 美元。
扣稅後，實際進入你帳戶的可能只有 3,000 美元。
現在來看看一間基本的一房公寓，租金約為 1,850 美元。
在支付雜貨、汽油、保險、水電或任何突發開銷之前，你的實領薪資就已經花掉一半以上。
但不知怎麼的，大家仍然在說：
「你只是需要更妥善地做預算。」
如果每週工作 40 小時卻勉強才能撐過一個月，問題不一定總在於你如何花錢。
有時候，只是那份薪資根本不足以支撐它應該支撐的生活。

沒有人談論停車已經變得多麼荒謬。
以前很簡單。
把車開過去。在停車計時器裡投幾枚硬幣。繼續過你的日子。
現在每小時要 8 美元。
下載應用程式。
建立帳戶。
輸入你的車牌號碼。
新增你的卡片。
然後還要被收取 2 美元的「便利費」，只為了享有支付停車費的特權。
你不是在購買產品。
你也沒有享受什麼奢華服務。
你真的只是在路面上劃設的車位裡停放你的車。
然而不知怎麼回事，停車要收費，付款要再收一筆費，偶爾還會因為你使用了錯誤的應用程式而再收一筆費。
我們不只是開始對停車收費。我們還找到了一種將支付停車費這件事變現的方法。
顯然，現在就連停著不動也要收費了。 😭

忘了 CPI。我有更好的通膨衡量方式：TACO BELL。
2001 年，一份雞肉墨西哥烤餅約 1.89 美元。
現在呢？大約 6.19 美元。
完全相同的速食渴望，價格已經超過 3 倍。
你可以整天爭論經濟公式、權重、商品籃子和方法論。
我只是在看菜單。
因為當一樣過去只要 1.89 美元的東西，如今要價超過 6 美元時，告訴我通膨每年「只有 2–3%」，開始讓人覺得有點脫離現實。
墨西哥烤餅加入了聊天室。