Trên thế giới có rất nhiều người không thể hiểu rằng “dân chúng”, “quốc gia” và “chính phủ” có thể được tách bạch. Dân chúng là những cá nhân sống trong đó; quốc gia là cộng đồng được hình thành từ lịch sử, văn hóa và thể chế; còn chính phủ chỉ là tổ chức quản lý việc vận hành của quốc gia. Ba yếu tố này có liên quan với nhau, nhưng không phải là một.

Yêu dân chúng và văn hóa không có nghĩa là nhất thiết phải đồng tình với mọi hành vi của chính phủ; phê bình chính phủ cũng không có nghĩa là phủ nhận quốc gia. Nhận thức thật sự trưởng thành là biết phân biệt cộng đồng, thể chế và quyền lực, chứ không trộn lẫn chúng thành một. Khi ba khái niệm này bị nhầm lẫn, việc phê bình chính phủ có thể bị hiểu sai thành phủ định quốc gia, và lòng tự hào/ủng hộ đối với quốc gia cũng có thể bị hiểu sai thành sự phục tùng quyền lực.