Khi một người ở trong trạng thái căng thẳng kéo dài, hệ thần kinh giao cảm sẽ liên tục bị kích hoạt, cơ thể sẽ hiểu lầm rằng mình đang ở chế độ "chiến đấu hoặc bỏ chạy". Kết quả là mạch máu co lại, huyết áp tăng, hormone căng thẳng (đặc biệt là cortisol) ở mức cao kéo dài, hệ nội tiết bị rối loạn, sự phân bố mỡ và trao đổi chất cũng thay đổi. Lâu dần, điều này không chỉ là "cảm thấy mệt mỏi", mà là sự thay đổi ở cấp độ cấu trúc cơ thể: có người trở nên gầy gò, lão hóa nhanh, có người xuất hiện phù nề, da sạm màu. Những thay đổi bạn thấy bên ngoài, về bản chất đều là kết quả của phản ứng căng thẳng sinh lý kéo dài.