Mọi người thường nghĩ rằng năng lực thực thi đến từ ý chí và sự kiên trì. Nhưng nghiên cứu tâm lý học phát hiện ra rằng, năng lực thực thi giống như một cơ chế kích hoạt hơn là một phẩm chất. Bộ não không giỏi thực hiện các mục tiêu trừu tượng như "tôi muốn giảm cân", "tôi muốn học tập", "tôi muốn viết luận văn", nhưng lại rất giỏi phản ứng với các tình huống cụ thể. Vì vậy, thay vì tự nhủ "tôi phải cố gắng", phương pháp hiệu quả hơn là xác định trước một điều kiện kích hoạt: nếu X xảy ra, tôi sẽ thực hiện Y. Ví dụ, "nếu tôi ăn xong bữa tối, tôi sẽ mở máy tính và viết đoạn đầu tiên của luận văn". Phương pháp này được gọi là "ý định thực thi", về bản chất là hoàn thành quyết định trong tương lai từ trước, biến hành động từ phụ thuộc vào ý chí thành phụ thuộc vào kích hoạt tự động từ tình huống. Thiết kế hành vi đơn giản này có thể cải thiện đáng kể tỷ lệ hoàn thành mục tiêu.