Bất kỳ ai, dù địa vị, tài sản hay trí tuệ có cao đến đâu, khi những sự kiện xảy ra trong thực tế xung đột với sự hiểu biết bên trong của họ về "mình là ai, thế giới là gì", đều sẽ xuất hiện cảm giác khó chịu, né tránh hoặc dao động cảm xúc. Phản ứng này không trực tiếp do bản thân sự kiện gây ra, mà bắt nguồn từ việc sự kiện phá vỡ cấu trúc ổn định mà họ vốn dùng để giải thích bản thân và thế giới. Sự xung đột này thường đến từ ba trường hợp: một số trải nghiệm chưa thực sự kết thúc hoặc được xử lý thỏa đáng, một số vai trò nhân dạng mâu thuẫn trên cùng một người, hoặc những phán đoán giá trị mà một người tin tưởng lâu dài bắt đầu xuất hiện vết nứt trước kết quả thực tế. Vì vậy, cái gọi là "điểm đau", về bản chất không phải là một sự việc cụ thể nào đó, mà là hệ thống tự giải thích của một người đã mất đi sự ổn định ở một số khu vực nhất định.