Tính ích kỷ ban đầu chỉ là một từ trung tính, mô tả một người ưu tiên lợi ích của chính mình. Nhưng trong bối cảnh văn hóa Trung Quốc, nó dần dần được gán cho màu sắc đạo đức mạnh mẽ, thậm chí trở thành một hình thức chỉ trích. Rất nhiều lần, một người không phải là gây hại cho lợi ích của người khác, mà chỉ đơn giản là duy trì ranh giới của chính mình, từ chối yêu cầu không hợp lý, hoặc không muốn trả giá cho kỳ vọng của người khác, thì sẽ bị gắn mác “ích kỷ”. Vì vậy, ý nghĩa của từ “ích kỷ” đã âm thầm thay đổi. Nó không còn chỉ là thỏa mãn bản thân bằng cách gây hại cho người khác, mà trở thành “không theo kỳ vọng của người khác”. Nhưng thực tế, duy trì lợi ích của chính mình là quyền lợi, chiếm đoạt lợi ích của người khác mới là vấn đề; từ chối là ranh giới, cướp đoạt mới là bất nghĩa.