Nhiều người nghĩ rằng điểm hấp dẫn lớn nhất của các quốc gia phát triển là thu nhập cao hơn, cơ sở hạ tầng tốt hơn và các thành phố sầm uất hơn. Nhưng tất cả chỉ là bề nổi. Thực sự cạnh tranh của các quốc gia phát triển là toàn bộ xã hội có thể vận hành với chi phí ma sát thấp hơn. Không cần phải tìm mối quan hệ từng lớp để làm việc, hợp tác không cần phải thử thách lặp đi lặp lại, bảo vệ quyền lợi không cần dựa vào cảm xúc và xung đột. Trong hầu hết các trường hợp, mọi người chỉ cần tuân thủ quy tắc là có thể đạt được kết quả tương đối chắc chắn. Nơi quý giá nhất của một xã hội không phải là để một số ít tinh anh thành công, mà là để người bình thường cũng có thể sống bằng những cách bình thường, hợp lý, đứng đắn. Những tòa nhà cao có thể xây trong vài năm, nhưng môi trường xã hội ít ma sát thường cần tích lũy quy tắc, tín dụng và văn minh trong hàng chục hoặc hàng trăm năm. Theo một nghĩa nào đó, của cải lớn nhất của các quốc gia phát triển không phải là tiền bạc, mà là để những người văn minh có thể trở thành một lựa chọn chi phí thấp.