Сто кораблів стоять там, і це називають навчаннями. Масштаб справді великий. У публічних повідомленнях про такі навчання навколо Тайваню часто йдеться про сотні кораблів і десятки вильотів бойової авіації, охоплено повітряний і морський простір навколо Тайваню та райони поблизу зовнішніх островів. Час проведення теж часто припадає на політичні вузлові моменти. Але історики мають звичку, коли йдеться про такі події: дивитися і на дії, і на їхній ритм. Дії видно: кораблі виходять у море, літаки злітають, проводяться випробувальні пуски ракет, патрулює берегова охорона. А ритму не видно: коли нарощують масштаб, наскільки, скільки днів тривають навчання і скільки залишають простору для маневру. Під час кризи в Тайванській протоці 1996 року навчання зосереджувалися переважно на випробувальних пусках ракет і демонстрації сили поблизу узбережжя; після візиту Пелосі на Тайвань у 2022 році, згідно з відкритою інформацією, протягом кількох днів було задіяно рекордну кількість кораблів і літаків; у 2024 році серія навчань «Об’єднаний меч» знову розширила зону на райони навколо Тайваню та зовнішніх островів. Щоразу це була не ізольована «показуха», а послідовність із передмовою, кульмінацією та відлунням.

Ці дії Пекіна — це водночас військовий сигнал і економічні витрати, і в обох випадках усе зважують. Військовий сигнал адресовано зовнішньому світові: продемонструвати здатність до блокади, перевірити спільні бойові можливості, випробувати реакцію супротивника. Економічні витрати рахують для себе: один день у морі для есмінця чи фрегата — це реальні витрати на пальне, технічне обслуговування та ротацію екіпажу; коли одночасно виходять сотні кораблів, логістичне забезпечення, координація роботи портів і витрати боєприпасів — це вже чималі суми. Не кажучи вже про додаткові страхові премії за воєнні ризики для судноплавства в регіоні, стрес-тестування ланцюгів постачання іноземними компаніями та короткострокові коливання на фондовому ринку острова. Що масштабніші навчання, то сильніший сигнал, але й довший рахунок. Тому, оцінюючи навчання, не можна дивитися лише на те, що «кораблів багато» — треба ще й зважати, «хто за це платитиме і як довго».

Партія в Тайванській протоці ніколи не розігрується лише в одному напрямку; за кожним нарощуванням масштабів стоять дві аудиторії — внутрішня і зовнішня. Усередині країни потрібно продемонструвати рішучість, стабілізувати очікування та відповісти на запити громадськості; назовні — стримати, перевірити реакцію та залишити простір для переговорів. У 2022 році зовнішньою аудиторією були США та регіональні союзники, а внутрішньою — інвестори, стурбовані тим, що ситуація вийде з-під контролю. У серії навчань 2024 року зовнішньою аудиторією були, як і раніше, США та Японія, а до внутрішньої додалися виборці на острові й учасники виробничих ланцюгів. Якщо добре витримати ритм, то «сигнал буде чітким, а витрати — контрольованими»; якщо ж ні, то «дії будуть масштабними, а ефект — слабшим». Історики так полюбляють стежити за ритмом саме тому, що дії можна тимчасово наростити, а ритм викриває справжні наміри.

Я вже багато разів казав: збережіть цей скриншот. Цього разу теж. Якщо вважаєте, що я верзу нісенітниці, збережіть скриншот.