У лабораторіях робототехніки щодня розхвалюють безпілотну доставку, а я хочу лише запитати: хто їздитиме розбитими сільськими дорогами? У downtown, де розмітка чітка, світлофори працюють як годинник, а перехрестя просторі, достатньо трохи натренувати систему — і вже можна знімати демонстраційне відео. Та щойно виїжджаєш на ґрунтові дороги в передмісті, безіменні стежки й до кривих номерів будинків, AI одразу губиться. Спробуйте змусити його розминутися з іншою машиною на двосмуговій сільській дорозі з двостороннім рухом: з одного боку — канал, з іншого — бамбукові мати, на яких сушать зерно, попереду тимчасово зупинилася триколісна машина, розмітка давно стерлася, а на карті немає навіть пристойного POI. На підставі чого воно ухвалюватиме рішення? Це не проблема технологій, а наслідок лінощів зі збором даних.

Зараз усі «звіти про досягнення» безпілотної доставки схожі один на одного: університетські кампуси, закриті житлові комплекси, міські демонстраційні зони — маршрути фіксовані, умови чисті, правила дорожнього руху зрозумілі, а кілька тисяч замовлень на день звучать дуже вражаюче. Але відкриті набори даних і машини для їхнього збору здебільшого зосереджені на міських дорогах із чіткою структурою. У таких наборах, як Cityscapes і nuScenes, головну роль відіграють розмітка, смуги руху та дорожні знаки; а в селах на кожному кроці довгий хвіст нестандартних ситуацій: вузькі мости, гравійні дороги, ями з багнюкою після дощу, тимчасові купи ґрунту, розтяжки від електричних стовпів, кури, качки й собаки, що вискакують на дорогу. Станом на кінець 2023 року загальна протяжність сільських доріг у Китаї перевищила 4,6 мільйона кілометрів, але в навчальних вибірках багатьох роботів-доставників частка сільських доріг мізерна. А відсутність номерів будинків — ще гірше: у місті за адресою «вулиця XX, 88» можна знайти конкретні двері, а в селі часто кажуть: «від сільського магазинчика третій будинок углиб». Чи зрозуміє це AI?

Справді вигідні речі рідко опиняються в центрі уваги. Найважче в безпілотній доставці — не привезти каву до офісної будівлі, а забезпечити доставку посилок на останній ділянці в селищах і селах. Саме в цих забутих куточках і ховається справжній попит: пунктів видачі мало, посилки розкидані, літнім людям далеко їхати по свої відправлення, а ганяти фургон заради одного рейсу невигідно. Та дороги там погані, даних мало, розмітка дорога, а результат може виглядати не надто ефектно. Тож усім охочіше ганяти колами в демонстраційних зонах. Зростання без обсягів — це шулерство, рано чи пізно обсяги доведеться надолужити. Хай як швидко зростають показники пробігу, кількості замовлень і охоплених житлових комплексів на презентаціях, без даних про довгий хвіст нестандартних ситуацій на розбитих сільських дорогах гучніші обіцянки лише віддаляють від реального впровадження. Можливо, я помиляюся — чекаю, коли мені це доведуть.