Recentemente, há um fenômeno bastante interessante: as pessoas começaram a discutir seriamente como traduzir token para o chinês.

Um professor de Tsinghua escreveu um artigo dizendo que "definir o nome em chinês para token já é uma questão urgente", e no Zhihu as perguntas relacionadas tiveram 250 mil visualizações. Mas se você me perguntar, isso não é realmente uma questão de tradução.

Voltando dois ou três anos, o círculo de IA doméstico simplesmente dizia token, ninguém se importava. Por que agora de repente precisamos de um nome em chinês? A razão direta é que, após o Ano Novo deste ano, as pessoas comuns perceberam pela primeira vez que usar token custa dinheiro. As ferramentas da OpenAI transformaram a IA de uma conversa em um trabalho real, e uma tarefa consumiu dezenas de milhares de tokens, gerando uma conta crescente. Os provedores de nuvem também aumentaram os preços, e a unidade de cobrança é toda em token.

Mais importante ainda, o token começou a aparecer em lugares onde antes não deveria. Huang Renxun, na conferência GTC, disse que Silicon Valley já tem entrevistas em que perguntam "quantos tokens essa vaga oferece", e até sugeriram incluir tokens na remuneração dos engenheiros. Sam Altman foi mais radical, acreditando que tokens substituirão a renda básica universal. Estatísticas do Departamento Nacional de Dados mostram que o consumo diário de tokens na China passou de 100 bilhões no início de 2024 para mais de 40 trilhões de terabytes em setembro de 2025.

Uma vez que terminologia técnica entra na conta de serviços em nuvem, pacotes de recrutamento e estatísticas oficiais, não é mais possível chamá-la de inglês. Mas isso não é uma questão de tradução, é uma questão de controle da narrativa.

Na academia, já em 2021, o token foi chamado de "círculo de palavras", mas ninguém se importou, porque naquela época o token ainda não valia dinheiro. Agora, não é mais assim. A palavra token em si é um recipiente universal, o pessoal do mercado de criptomoedas chama de token, os especialistas em segurança chamam de token de segurança, os de IA chamam de círuclo de palavras. A mesma palavra em inglês, a direção da tradução em chinês depende de quem domina o território.

Assim começou uma disputa pelo nome do token. O nome mais forte é "Zhiyuan", e a mídia de IA Xin Zhiyuan é a mais empenhada em promovê-lo. Pense bem, se o nome em chinês de token for Zhiyuan, o nome da marca deles se sobrepõe ao termo técnico do setor, como se cada artigo discutindo token estivesse ajudando a fazer publicidade gratuita para eles. Eles mesmos escreveram honestamente no final de um artigo: "Recomendamos que o token seja traduzido como uma nova convenção do setor: Zhiyuan, deixando o 'novo' para nós."

Wang Xiaochuan, fundador da Baichuan Intelligence, acha que chamar de Zhiyuan é ótimo. Ele trabalha com grandes modelos, e chamar o token de Zhiyuan faz sentido. Cada cálculo do modelo não é mais uma unidade de cobrança, mas uma "unidade básica de inteligência". Vender tokens é vender tráfego, vender Zhiyuan é vender inteligência, e a história de avaliação é completamente diferente.

Professor Yang Bin, de Tsinghua, propôs "Moyu" (modelo elementar), onde "mo" corresponde ao modelo, e quem possui um grande modelo controla a produção de "Moyu". O nome se aproxima do conceito de modelos, e o poder de definir preços fica nas mãos das empresas de modelos. Outros sugeriram "Fuyuan" (símbolo elementar), voltando à definição mais fundamental da ciência da computação, onde o token é uma unidade de processamento de símbolos, sem relação com inteligência. Tecnicamente, é a mais pura, mas quem propôs isso foi um autor técnico independente, sem apoio de uma empresa ou capital, e quase não teve impacto na discussão.

Para onde o nome se direciona, a narrativa da indústria segue na mesma direção, e o dinheiro flui para onde a narrativa aponta. No dia em que o Facebook mudou seu nome para Meta, o "metaverso" passou de um conceito de ficção científica para uma história de avaliação de uma empresa. Na China, o consumo diário de 1,8 milhão de trilhões de tokens é o maior do mundo, mas ainda não há consenso sobre o nome, a definição ou quem deve definir. O maior país consumidor de tokens do mundo nem sequer pensou em como chamar o que consome.

Huang Renxun, na GTC, não participou da discussão sobre o nome em chinês; ele fez algo mais simples: levantou uma faixa de campeão com "Token King" escrito nela, e anunciou que o centro de dados é uma fábrica de tokens. Quem produz tokens, define o que é token. O nome, ele não se importa.

O que realmente vale a pena pensar não é qual tradução é melhor. Depois que o termo "caloria" foi estabelecido, toda a indústria de alimentos construiu sua precificação, rotulagem e regulamentação em torno dele. Depois que o conceito de "tráfego" foi consolidado na indústria de telecomunicações na China, as operadoras passaram a cobrar por tráfego, competir por tráfego, criar pacotes baseados em tráfego, e o modelo de negócios mudou por mais de uma década. O token está seguindo o mesmo caminho agora.

Ele já é a unidade de cobrança de serviços em nuvem, a métrica de receita das grandes empresas de modelos, e o indicador central para medir o tamanho da indústria de IA em nível nacional. O círculo de capital de risco até discute se os investimentos podem ser pagos diretamente em tokens. Uma vez que uma palavra se torna uma medida de dinheiro, nomeá-la não é mais uma tradução, é uma cunhagem de moeda.

Chamar de "Zhiyuan", a cunhagem de moeda fica com a narrativa de IA, quem conta histórias de inteligência se beneficia. Chamar de "Moyu", a cunhagem fica com as empresas de modelos, quem tem grandes modelos imprime dinheiro. Chamar de "Fuyuan", a cunhagem volta para a tecnologia em si, mas a tecnologia não fala por si mesma. O "círculo de palavras" definido na academia em 2021 não chamou atenção, não por uma má tradução, mas porque naquela época essa "moeda" ainda não valia dinheiro. Agora que ela vale, todos querem gravar seu nome nela.