Recentemente, tenho refletido muito sobre pessoas do Vale do Silício. Especialmente, toda vez que ouço falar de Sam Altman, emoções complexas surgem dentro de mim.

Em 2016, quando a "New Yorker" o destacou, ainda era uma história simples. Jovem CEO do Y Combinator, com 31 anos, considerado uma celebridade da indústria. Possuía cinco carros esportivos, pilotava aviões e sempre tinha uma mochila de fuga preparada para emergências. Tinha terras na Big Sur e um sistema pronto para fugir de avião, se necessário. Na época, isso era visto apenas como um hobby de um magnata.

Mas, dez anos depois, ao olhar para a mesma pessoa, vejo uma imagem completamente diferente.

O modelo de negócio de Sam Altman é, na verdade, simples. Transformar um negócio em uma cruzada sagrada que envolve a sobrevivência da humanidade. A advertir que a IA pode destruir a humanidade, enquanto acelera esse processo por si mesmo. Dizer que não é por dinheiro, mas, segundo cálculos da Bloomberg, sua fortuna pessoal atingiu cerca de 2 bilhões de dólares.

A origem dessa riqueza é interessante. Retorno de vários milhões de dólares com investimentos iniciais na Stripe, lucros com a abertura de capital do Reddit, e investimentos em uma empresa de fusão nuclear chamada Helion. Ele afirma que "o futuro da IA depende de avanços energéticos", logo após a OpenAI começar negociações de grandes contratos de energia com a Helion. A cadeia de lucros é evidente para todos.

A razão pela qual a fortuna pessoal de Sam Altman continua crescendo não é apenas porque ele possui ações da OpenAI. Ele construiu um vasto império de investimentos ao seu redor. Seus discursos grandiosos sobre o futuro da humanidade continuam a agregar valor a esse império.

A estratégia de vender medo e salvação em conjunto não foi inventada por ele. É uma tradição antiga do Vale do Silício. Elon Musk também alerta que "a IA está convocando o demônio", enquanto opera a maior empresa de robôs do mundo, a Tesla. Zuckerberg, após o fracasso do metaverso, rapidamente mudou para uma nova narrativa grandiosa: a AGI. Peter Thiel construiu um bunker subterrâneo na Nova Zelândia para se preparar para o apocalipse, enquanto possui uma das maiores empresas de vigilância de dados do mundo, a Palantir.

Cada um deles alerta que o fim está próximo, ao mesmo tempo em que desempenha um papel duplo de promover esse fim. Isso não é uma divisão de personalidade, mas um modelo de negócio comprovado no mercado de capitais, altamente eficiente.

Por que essa tática funciona toda vez? Porque ela atua precisamente nas fraquezas cognitivas humanas.

Primeiro, gera um medo que não pode ser ignorado. Os riscos da IA existem, mas eles são apresentados de forma dramática. Depois, monopoliza a interpretação desse medo. Como a IA é uma caixa preta para a maioria, o direito de explicação é entregue a quem "entende melhor". Por fim, usa o "significado" para transformar seguidores em os mais fiéis evangelizadores. Diante de uma missão que envolve a sobrevivência da humanidade, duvidar das motivações do líder faz com que as pessoas se sintam pequenas.

Após a destituição de Altman do conselho em novembro de 2023 por "falta de honestidade", o que aconteceu? O CEO Greg Brockman renunciou, e mais de 700 funcionários pediram transferência para a Microsoft. Satya Nadella, CEO da Microsoft, declarou publicamente que apoiava Altman. Altman retornou como um rei, destituindo quase todos os conselheiros contrários.

Por que um CEO oficialmente considerado "desonesto" voltou ileso? Porque ele não é um CEO comum, mas um "líder carismático". Uma ideia proposta por Weber há 100 anos. A autoridade não vem do cargo ou da lei, mas do "carisma pessoal extraordinário" do líder. Os seguidores confiam nele não porque ele fez o certo, mas porque ele é quem é. Essa fé é irracional; quando o líder comete erros, a primeira reação dos seguidores não é duvidar dele, mas atacar o desafiante.

Depois que Altman foi reintegrado, a equipe de segurança da OpenAI foi rapidamente dissolvida. A chefe de ciência, Ilya Sutskever, saiu. O responsável pela segurança, Jan Leike, renunciou em maio de 2024, dizendo no Twitter que "a cultura e os processos de segurança da empresa foram sacrificados para lançar produtos de destaque".

Diante de um líder carismático, fatos, processos e segurança deixam de importar. O que importa é a fé.

O mesmo padrão se aplica às regulações. Em maio de 2023, Altman pediu ao Congresso dos EUA que "regulamentem a gente". Na época, a OpenAI liderava tecnicamente, e regulações rígidas poderiam excluir potenciais concorrentes. Mas, com o tempo, empresas como Google e Anthropic começaram a avançar, e ele mudou sua posição, agora enfatizando que "regulações excessivamente rígidas sufocam a inovação".

Quando ele está no topo, pede regulações; quando sua vantagem diminui, clama por liberdade. Ele também tenta expandir sua influência até os níveis mais altos da cadeia industrial. Propôs um plano de chips de 7 trilhões de dólares, buscando apoio de fundos soberanos como o do Emirados Árabes. Isso vai muito além de seu papel como CEO, sendo uma ação de um ambicioso que quer influenciar o cenário global.

A transformação da OpenAI também é notável. Em 2015, sua missão era "garantir que a AGI beneficie toda a humanidade de forma segura". Mas, no início de 2024, o mundo percebeu que a palavra "segura" foi silenciosamente removida da missão. Os lucros explodiram de dezenas de milhões de dólares em 2022 para mais de 10 bilhões de dólares anuais em 2024, e a avaliação subiu de 29 bilhões para mais de 100 bilhões de dólares.

Quando as pessoas olham para o céu estrelado e começam a falar sobre o destino da humanidade, é melhor primeiro verificar onde está seu dinheiro.

Em fevereiro de 2026, Altman, logo após afirmar que "não usaria IA na guerra", fechou contrato com o Pentágono. Isso não é hipocrisia, mas uma exigência intrínseca ao seu modelo de negócio. A postura moral é parte do produto, e os contratos comerciais, a fonte de lucro. Ele precisa atuar como um salvador compassivo e um profeta implacável do apocalipse ao mesmo tempo. Porque, sem esses dois papéis, sua narrativa não pode continuar, e seu "destino" não pode se tornar claro.

O Vale do Silício deixou de ser apenas um lugar de inovação tecnológica e virou uma fábrica de mitos modernos. E o fato de a fortuna de Sam Altman atingir 2 bilhões de dólares simboliza o quanto esses mitos geram lucro.

O verdadeiro perigo não é a IA, mas as pessoas que acreditam que têm o direito de definir o destino da humanidade.