上院は51対27の票差でドメニコ氏の第10巡回区控訴裁判所への指名を前進させた。この票差そのものは、私が最も注目している点ではない。見ているのは、その背後にある「審議日程の処理能力」だ。今後2か月足らずで数十人の指名候補を承認する必要があり、そのうち約2ダース、つまり24人前後が判事だ。上院本会議で使える時間を考えると、通常の平日だけでは日程を組みきれず、週末の採決まで詰め込んでようやく間に合うかどうかだ。簡単に計算してみよう。8週間ほどで20人を超える判事を承認するには、平均して毎週3〜4人を決めなければならない。しかも、候補者一人ひとりについて手続き上の採決、討論、最終採決を経る必要があり、どこかの段階で別の議題に時間を取られれば、日程は後ろ倒しになる。第10巡回区控訴裁判所を例にとると、管轄は複数の州にまたがり、欠員は事件の審理ペースに直接影響する。1日遅れれば、その分だけ未処理案件が積み上がる。だから、ここで重要なのは候補者リストの長さではなく、承認のスピードだ。要するに、プロトコルの収益を見るのと同じで、提案が多くても実行に移すスピードにはかなわない。51票はキャッシュフローのようなものだ。票が通って初めて、実際に入金されたと言える。票が足りなければ、前もってどれだけきれいな計画を立てても、机上の処理能力にすぎない。1月までずれ込めば、議事日程がリセットされ、政治的な駆け引きも激しくなる。つまり、相手に切り札を渡すことになり、収支も見栄えが悪くなる。結果は週末まで待ってから見よう。実際に何人が承認され、日程の遅れがどれだけ解消されたかを確認すれば、この「処理能力」が本当に動き出したのか、それとも候補者リストにとどまっているだけなのかが分かる。