マイクロソフトとGoogleの決算発表までカウントダウン！AI社員は給料をもらわない？サーバーだってタダで手に入るわけじゃない！

ここ2年、テック大手はそろってAI分野に突き進み、まるでゴールのない100メートル走のような様相を呈している。AIに何ができるかを議論している人たちを尻目に、大手企業はすでに、どこがより大きなデータセンターを持ち、より多くのチップを備え、より桁外れの投資予算を用意できるかを競い始めている。
マイクロソフトにはAzureとCopilotがあり、GoogleにはGemini、検索、クラウドコンピューティングがある。両社とも、AIを次の「印刷機」にしたいと考えている。
しかし、ここで問題がある。AIは確かに賢いが、リソースを大量に消費する。モデルの学習には計算能力が必要で、サービスの稼働にはサーバーが必要。データセンターの拡張には電力と資金も必要だ。いわゆるデジタル社員には社会保険料を払わなくていいとはいえ、電気代や設備の減価償却費で、経営者は先に頭を悩ませることになるかもしれない。
だから今回の決算では、AI事業の成長だけに注目するのではなく、設備投資や利益率、キャッシュフローにも目を向ける必要がある。投資額が膨らむほど、市場はより明確なリターンの見通しを求める。
マイクロソフトもGoogleも、技術にも資金にも不足はない。本当の課題は、技術面での優位性をどう持続的な収益につなげるかだ。
結局、投資家はテクノロジーの夢にクラウドファンディングしに来ているわけではない。夢は壮大でも、帳簿は明瞭でなければならない。
AI事業が成長し続ければ、巨額の投資は将来の堀になるかもしれない。だが、収入がコストに追いつかなければ、どんなに素晴らしい技術でも財務部門からこう問い詰められることになる。「いったいいつ元が取れるんですか？」
AIは世界を変えられる。でも株主は、それと一緒に損益計算書も変えてくれることを願っている。
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