Apple、9月10日に1,999ドルのiPhone Ultraを発売、HuaweiのMate XT 2およびXiaomiと対決

Appleは9月10日水曜日、「Surprise and Shine」イベントで初の折りたたみ式iPhoneを発表する見通しだ。この製品発表は、長年にわたる小幅なアップグレードとVision Proの低調な反響を経て、新CEOのJohn Ternusが同社のハードウェアの勢いを取り戻せるかどうかを測る最初の機会となる。iPhone Ultraという名称で、価格はおよそ1,999ドルからになると予想されるこの端末は、TernusがTim Cookの後任として最高経営責任者に就任してからわずか8日後に登場する。Bloombergおよび業界アナリストによると、256GBモデルは1,999ドルから始まり、最上位構成では2,999ドルに達する見込みで、Apple史上最も高価なiPhoneとなる。端末は本のように開閉する折りたたみ式デザインを採用し、外側に5.5インチ、内側にアスペクト比4:3の7.8インチディスプレイを搭載する。開いた状態では、おおむねiPad miniと同程度のサイズになる。AppleのA20 Proチップと12GBのRAMを搭載し、2つのセルで合計5,000～5,500mAhのバッテリーを備え、背面には4,800万画素カメラを2基搭載する。Appleは、可変厚ガラスとLiquidMetalヒンジによって折り目の低減を優先しており、Samsung DisplayはAppleの基準を満たすため、ほぼ折り目のないOLEDパネルを開発している。しかし、展開時の厚さをわずか4.5mmにするため、いくつかの妥協もある。Face IDを側面搭載のTouch IDセンサーに置き換え、専用の望遠カメラを省き、発売時にはApple Pencilを同梱しない。今回の発売は大きな財務上の意味を持つ。TrendForceのアナリストは開始価格を2,099～2,299ドルと予測しており、iPhone UltraはSamsungのGalaxy Z Foldシリーズを大きく上回る価格帯に位置付けられる。折りたたみ式iPhoneは、2019年以降Samsungが支配してきた市場に参入することになり、中国のプレミアム折りたたみ式端末市場で競争が激化する中で登場する。Huaweiは9月7日、第2世代の三つ折り端末Mate XT 2を発売し、価格は19,999元（2,980ドル）からとなった。同端末は、再設計されたU字型の内向き二重折り機構とKirin 9050 Proチップを備える。そのわずか2時間後、Xiaomiは初の「ミッドフォールド」スマートフォン、18 Foldを発表し、価格帯は1,824～2,496ドルとなった。Counterpoint ResearchのアナリストDavid Naranjoは、供給制約が予想される中、Appleの折りたたみ式端末は販売数量を押し上げる製品というより、平均販売価格を引き上げる「ハロープロダクト」として機能すると指摘した。BarclaysのアナリストTim Longは、供給制約によって店頭販売が12月まで遅れる可能性があると警告している。一方、Tim CookはAppleの第3四半期決算説明会で、サプライチェーンへの影響が「大幅に増加する」と警告した。今回のイベントは、折りたたみ式端末そのものにとどまらず、Appleにとって戦略上の転換点にもなる。同社は新しいA20チップ、カメラのアップグレード、価格引き上げを伴うiPhone 18 ProおよびPro Maxを発表すると予想されている一方、標準モデルのiPhone 18とiPhone Airの後継機は、Appleが発売サイクルを分割する中で2027年春に延期されると報じられている。以前ハードウェアエンジニアリング部門を率いていた50歳のApple生え抜きの新CEO、John Ternusにとって、折りたたみ式iPhoneはApple Watch以来、同社が送り出す最も野心的なハードウェアプロジェクトであり、Appleが今なお人々を驚かせられるかどうかを試す初めての本格的な試金石となる。