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ついに大団円！スペイン、16年ぶりにワールドカップ王者へ。世代の伝説メッシが幕を下ろす

120分に及ぶ激闘の末、スペインは途中出場の前線選手フェラン・トーレス（Ferran Torres）の延長戦での決勝ゴールにより、延長戦の末に前回王者のアルゼンチンを1対0で下し、2026年ワールドカップの優勝を果たした。これはスペインが2010年の南アフリカ大会以来2度目にゴールデントロフィーを掲げたことでもあり、また2023年のUEFAネーションズリーグ、2024年の欧州選手権に続き、国際大会で最高の表彰台に再び立ったことを意味する。アルゼンチンにとっては王座防衛に失敗したとはいえ、連続2大会で決勝進出を果たし続け、近年の世界サッカー界におけるこのチームの支配力は依然として健在だ。そして38歳のリオネル・メッシ（Lionel Messi）も、ワールドカップのキャリアに伝説色の強い結びの一文を刻んだ。

スペインが激闘で栄冠を手にする

この決勝はアメリカのニュージャージー・スタジアムで行われた。前回王者のアルゼンチンを相手に、スペインは今大会一貫したポゼッション重視の戦い方を継続し、アルゼンチンはメッシやフリアン・アルバレス（Juli á n lvarez）などのカウンターに活路を見いだそうとした。

試合開始後、スペインはすぐに主導権を握った。ラミネ・ヤマル（Lamine Yamal）、ダニ・オルモ（Dani Olmo）、ファビアン・ルイス（Fabi á n Ruiz）らが前線からのパスと走力でアルゼンチンの守備線を押し続け、ボール支配率とシュート数はいずれも明確に上回った。しかし、スペインの止めどない攻勢に直面し、アルゼンチンのGKダミアン・マルティネス（Emiliano Mart í nez）は神がかり的な働きを見せ、何度も決定的なセーブを行い、スコアは終始0対0に保たれた。

対照的に、アルゼンチンはスペインの高い位置からのプレスと中盤のコントロールによって、なかなか有効な攻撃を組み立てられなかった。メッシは頻繁に下がってボールを受け、チームをつなぎ直そうとしたものの、脅威となる十分なチャンスを作る助けにはつながらなかった。双方は90分間の激闘の末にいずれも得点できず、試合は延長戦へ進んだ。

通常時間のアディショナルタイムで状況は大きく変わった。アルゼンチンの中盤、エンソ・フェルナンデス（Enzo Fern á ndez）が累積で2枚目の黄紙を受け、主審から退場を命じられた。前回王者は10人で延長戦を迎えなければならなかった。この判定こそが試合の重要な転換点となった。

数的優位のスペインは引き続きアルゼンチンのゴールへ圧力をかける。延長戦後半が始まって間もなく、途中出場のニコ・ウィリアムス（Nico Williams）が左サイドで競り勝ってボールをゴール前へ折り返すと、もう一人の途中出場者トーレスが好機をとらえてシュートを決め、試合唯一のゴールを挙げてスペインが先制した。

追う立場のアルゼンチンはその後、最後の反撃を試みたが、1人少ない状況では持続的な攻勢を作りにくかった。結局、スペインは1対0でアルゼンチンを下し、16年ぶりにワールドカップの優勝を勝ち取った。

一世代の伝説、メッシが幕を下ろす

ブラジルのレジェンド、カフー（Cafu）に続いて、2人目としてワールドカップ決勝の舞台に3度立った選手となったメッシだが、この試合は精彩を欠き、全盛期とはまるで別人のようだった。1人の力でチームに火をつけ、戦局をひっくり返すことはできなかった。

この決勝を落とした後、現在39歳のメッシがこのまま国際舞台を去る可能性はきわめて高い。これまでにも、そのような兆候がいくつもあった。たとえばメッシ自身が、昨年ベネズエラとのホームでのワールドカップ予選が、アルゼンチン国内で代表として正式戦に出場する最後の試合になると公に語っていたのだ。当時メッシは「このグラウンドではあまりにも多くのことを経験した。素晴らしいことも、そうでないこともある。あの素晴らしい時間は、心の中に永遠に大切にしまう」と述べていた。

デラフエンテが率いるスペイン代表

この試合の後、スペインは連続38試合無敗（29勝9分）を維持し、イタリアを（2018年10月から2021年9月の37試合無敗、28勝9分を上回る形で）正式に超え、欧州の男子代表における歴代最長無敗記録を単独で保持することになった。さらに、2023年の女子ワールドカップ優勝の肩書きが追い風となり、スペインは今回男子でも頂点に立ったことで、男女ともにワールドカップ優勝を同時に持つ歴史上初の国となった。

スペインにとって、このワールドカップ優勝は、チームが世代交代を正式に完了し、再び世界のサッカー頂点に立つことを意味する。ここ数年は、監督ルイス・デラ・フエンテ（Luis de la Fuente）のもとでスペインは段階的に世代を更新してきた。ヤマルやパウ・クバルシ（Pau Cubars í）などの若手は急速に成長し、ロドリ（Rodri）、ルイス、オルモなどの中堅世代の核と連携することで、チームは技術、コントロール、試合のテンポを兼ね備えた新たな一体感のある戦い方を再構築した。

「私はこの世代の選手たちを非常に誇りに思っています。彼らは、このサッカー哲学の中で育ち、常に初心を守り、それを発展させてきました。彼らはただのチームではなく、家族のような存在であり、全ての人に模範を示しています。彼らは卓越した、世界レベルの選手で、並外れた才能を持っています。」デラ・フエンテは試合後に記者会見でこう語り、「私はとても感動しています。振り返ると、彼らを思い出します——私たちはすべてを勝ち取った。すべてのことは、まさにこの世代の選手たちのおかげです。」