あっという間に一週間が、こっそりと過ぎていった。しばらくぶりに落ち着いて、心の中の考えをちゃんと整理してみた。この時間は歩きながら眺め、いろいろな山河の景色を見てきた。そして、だんだんと一つのことが分かってきた。生活の中で本当にいい機会というのは、たいてい人ごみの中で奪い合って手に入れるものではなく、多くの人がつまらないと思って背を向けて去っていく、その瞬間に現れるのだと。

それが、ある渓谷を通り抜けた経験を思い出させてくれた。最初のころは、そばに同じ目的の人が大勢いて、みんなで話して笑って、気分も高揚していた。歩いているうちに、道はだんだん狭くなり、坂は急になり、人も次第に息が上がるようになった。多くの人が前を見上げる。先には先が見えないように曲がりくねった山道が続いている。それを見て首を振り、その場で休み、そして来た道へ引き返していった。最後には、私と二、三人の仲間だけがまだ前へ進み続けていた。さらに少し踏ん張って、曲がり角を回り込んだ瞬間、目の前がふっと開けた——崖から一面の滝がどっと流れ落ち、しぶきは陽の光に透かされて、かすかに虹がかかっているのが見えた。その衝撃は、入口に立って想像できるものではなかった。私はふと理解した。景色はずっとそこにある。ただ、それが多数の人が諦めるその曲がり角の向こう側に隠れていただけなのだ。

振り返って考えてみると、ふだん私たちが進む方向を選び、物事をやっていくのも、実は同じ道理だ。たとえば一つの仕事に深く腰を据えるにしても、安心して一つの技を磨いていくにしても、ある期間は、盛り上がりもせず淡々としていて、かなりひっそりしていることさえある。この時期は、渓谷のいちばんこたえる上り坂みたいなものだ。耳に入ってくる賑やかさはだんだん小さくなり、いっしょに歩く人はますます減っていく。そうすると、心の中でぐらつかずにはいられなくなり、自分は選び方を間違えたのではないかと思ってしまう。けれども、そのひっそりとした冷たさこそが、一時の新鮮さだけを求める人たちをふるい落としてくれて、本当に残りたいと思う人たちに、ちゃんとした余地を残してくれるのかもしれない。

怖がらなくていい。今の毎日が少し平凡だとしても、いまいち反響が見えないからといって、焦って振り向いて歩き去らないでほしい。あなたがつらくなって、「周りのみんなが自分に手を離せと言っている」みたいに感じたときは、自分にこう言ってみればいい——たぶんその転機は、次の曲がり角の先に隠れている。日々の反復に耐え、誰も拍手しない寂しさに耐えれば、あなたにだけやってくるその一筋の光を、結局は待ち受けることになる。

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