#广场预测世界杯赢40000U スペインは試合を窒息させにいく。アルゼンチンは最後に決めにいく。誰がトロフィーを手にするかは、誰が先に冷静さを失うか次第だ

ニューヨーク州ニュージャージーのメットライフ・スタジアムで、7月20日午前3時（北京時間）。スペインとアルゼンチンがトロフィーを争っている。キックオフまで72時間を切り、両チームのファンはすでに米東海岸へ押し寄せ、SNS上でも「決勝戦」についての議論が今朝、投稿数8,000万を突破した。

準決勝は7月16日に行われた。アルゼンチン対イングランドでは、イングランドが55分に先制。そこからトゥヘルは連続で守備的な交代を入れ、1-0のリードを守ろうとした。しかし85分、エンツォのロングレンジのシュートが同点に追いつく。さらに追加タイム、ラウタロのヘディングが勝敗を決め、2-1の逆転を完成させた。試合全体の追加時間は合計4分で、決勝点は92分だった。つまり、残り最後の2分というところで、アルゼンチンはスコアを書き換えた。試合後、イングランドの指揮官トゥヘルはこう語っている。「交代で穴を埋めようとしたが、効果は理想的ではなく、ヘッドコーチとして責任を取らなければならない」。かなり率直だ。

カンも試合後にこう付け加えた。「先制したあと、チーム全体がただ引いて守った。トップレベルの大会ではそれでは足りない。試合前も何度も『それはできない』と強調していたが、言うのは簡単で、本当にやるのは難しい。」

もう一方の準決勝では、スペインがフランスを2-0で下した。この大会でのスペインの守備データは確かに目を引く。7試合で失点は1、クリーンシートは6。1930年にワールドカップが創設されて以来、1回の大会で6度のクリーンシートを達成したチームは一つもない。

私の見立てでは、「決勝戦の空気」は、槍と盾の裏にあるデータを見ればすでに明らかだ。アルゼンチンは7試合で19得点、ほぼ1試合あたり3得点で、この大会最多得点チームになっている。スペインは7試合で失点1だけ。1試合平均0.14失点で、守備は最もタフだ。最厚の盾に穴を開ける最強の槍があるようなものだ。

両チームは歴史上14回対戦している。スペインの6勝、2分、6敗。誰も相手を一方的に封じ込められていない。スペインのベテラン、アルベロアはかつてかなり公正なことを言った。「アルゼンチンとは、最も当たりたくない相手だ。彼らは“ハードな試合”をやり抜くのがとにかく上手くて、どんなスタイルにも対応できる。」アルゼンチンの監督スカロニもスペインを立てた。「スペインには敬意が必要だ」としつつ、その上で「アルゼンチンの目標はただ勝つことだ」と付け加えた。記録面では、メッシはこの大会ですでに8得点、4アシスト。合計でワールドカップ通算21得点に加えて、通算12アシスト。いずれも史上初だ。

39歳になっても、こんなプレーをしている——時代が何であれ、これは見事だ。試合後、カンは4年後のワールドカップについても聞かれた。「4年って長いし、何が起きるか分からない。でもメッシを見れば、まだ最上位のレベルにいる。だから自分には上限を設けない。」相手同士の間でのこうした相互認識は、どんな称賛より重みがある。私の見方では、このアルゼンチンでいちばん怖いのは、テクニックではない。最後の10数分の“メンタリティと空気”だ。このワールドカップで19得点のうち12は後半に入り、追加タイムのプレッシャーがかかってから生まれた。

ラウンド16ではコートジボワールを押し切り、延長戦で勝った。ラウンド8でエジプトと戦う終盤、3ゴールを重ねて驚きの逆転を完了した。準決勝は残り7分で2度奪い、イングランド戦をひっくり返した。終盤の振る舞いが一貫している。つまりスタミナの配分を本当に理解しているということだし、同時に心の中でパニックに陥ったことがないことも示している。スペインの自信は別方向から来ている。フランスとの準決勝では、ボール支配63%で、パス成功率は90%に近い水準だった。フランスの総シュートは6本に限られ、そのうち枠内は1本だけ。これがスペイン流だ。ボールは俺の足元にある、だからお前は俺に勝てない。

平均年齢はわずか24.5で、4チームの中で最も若い。走力と、強度の高いプレスを持続する力は、より成熟したチームを上回っている。試合前の分析でポチェッティーノが言ったことは、かなり現実的だったと思う。決勝は「50-50」で、絶対的なお気に入りはいない、と。スペインのボール支配とコントロールが試合のリズムを支配するが、同じくらい致命的にアルゼンチンもテンポを制御してくる、と。メッシをどう止めるかと聞かれたとき、彼は率直な真実を語った。「マンマークは不可能な課題だ。最善は高い位置からプレスして、中盤でメッシが受けるルートを断つこと。」この若いスペイン勢は、旧来の“安定感”で戦う。リードしていれば慌てない。追いかけるときも、無理に急がない。アルゼンチンほど“ラスト秒でのノックアウトの瞬間”は多くないかもしれない。というのも、絶望にどっぷり落ち込むことをほとんど許さないからだ。

7試合で失点1しか許していないということは、スペインがほぼ常に序盤から主導権を握っていることを意味する。その観点で言えば、決勝がスペインの失点から始まったとして、こうした若い選手たちがどう反応するのかは、見どころになるはずだ。アルゼンチンを押し上げる数字もまた積み上がっている。道中の戦いでも、歴史的な数字を背負っている。1962年以来、64年が経っているが、優勝トロフィーを守り切って成功したチームはない。FIFAランキングが1992年に確立されて以来、試合前に世界1位に位置づけられていたチームが、タイトルを獲得したこともない。アルゼンチンはたまたま今大会の第1シードにいるだけだ。

2002年のブラジル以降、グループステージを“完璧な成績”で終えたチームが、そのまま優勝した例はない。アルゼンチンはグループ3試合すべてに勝った。これを重ねれば、どのチームにとってもプレッシャーになる。だが、私は、ノックアウトで3試合連続で覆してきたチームにとっては、そのプレッシャーはすでに“慣れ”として免疫ができているものかもしれないと思う。ロッカールームで歌っている歌は「レオのために、最後のダンス」。これは部外者に向けた掛け声ではない。自分たちに撃ち込む合図だ。

準決勝のあと、スカロニは本当に重みのあることを言った。「このチームはいつもサプライズを持ってくる。どの試合でも全力を出す。でも、こうしたワールドカップを何度も経験して初めて、選手たちの“魂”を本当に理解できるんだ。特別なんだ。」

そして、あと3日で決まる緊張感。正直に言えば、こんな決勝で両チームがここまで来た以上、歴史データは参照程度にしかならない。選手たちがついにピッチに立ち、笛が鳴り、ボールが転がり始める。そして90分を超える時間をミスなく耐え抜けるチームが勝者だ。

スペインには若い選手が多く、アルゼンチンには実戦を積んだベテランがいる。一方は集団守備とボール支配に寄りかかり、もう一方はスターの輝きと終盤のしぶとさに頼る。私の見方では、最も注目すべきは「勝つのがどっちか」ではない。どちらの“フットボールの思考”が、自分たちの強みを最後まで引き出せるかだ。スペインはコントロールを望み、アルゼンチンは爆発を望む。先に相手を自分たちのリズムへ引きずり込んだ方が主導権を取る。19歳のヤマルと39歳のメッシが同じピッチに立つとき、それ自体が“世代交代のバトン渡し”が現実のものになるような、素晴らしい瞬間だと感じる。誰かはそれを「世代間のバトンリレー」と呼んだ。

そうだと思う。でもメッシについてページをめくるのは急がないでほしい。彼はまだ舞台を降りていない。北京時間、7月20日午前3時。あと3日。答えは出る。