#夏日创作营 北京から北へ向かい、燕山を越えると、モンゴル高原の牧草地が見えてくる。北麓の流れは水の筋をひきしめるようにして一つ一つの高原の湖沼に集まり、モンゴルの地名にある「淖尔（ノール）」がそれだ。

淖尔と淖尔のあいだには育ちのよい大きな川の蛇行があり、いちばん美しいのは稲妻の川だ。最初にそう名づけた人は、おそらく山並みの上から夜空を稲妻が裂くのを見て、川の蛇行と溶け合うさまを目にしたのだろう。

稲妻の川は下へ下へと曲がりくねり、山々の間で肥沃な草場を洗い出す。牧馬に適し、避暑にも向く——遼・金の二代が力を入れて経営した重点地域だ。この土地は盛夏には金蓮の花で満ちる。だから金朝の皇帝はここを「金蓮川」と名づけた。

金蓮川が真に歴史の表舞台に立つのは、忽必烈が漠南を統べる総司令を受けた後のことだ。忽必烈はここに金蓮川幕府を置き、漢人の幕僚を登用し、やがてここで城を築いて即位する。これを史書において元上都という。当時、遼・金の貴族が狩りをしていたこの土地で、金蓮の花は相変わらず盛んに咲いていたが、遼・金はもはや存在しない。ただ「金蓮川」という名だけが残り、モンゴル帝国（モンゴル＝モン元）によってそのまま用いられた。直面していたのは南宋だけだった。

1233年、モンゴルは三方面から同時に、当時の金の都である開封を包囲した。翌年、金は滅亡する。そしてそれより93年前のこと、南宋の岳飛は北伐を勢いよく進め、先鋒の背嵬軍は朱仙鎮まで到達していた。開封までは目と鼻の先で、金はすでに城を捨て、黄河を渡って北へ逃げる算段を立てていた。しかし南宋の政権側は、十二道の金牌で岳飛を召還し、翌年、岳飛は風波亭で命を落とす。成吉思汗はというと、22年後になってから生まれるのだ。歴史に「もし」はない。だが「もし」歴史にもしもがあるのなら、金蓮川は別の章になっていたかもしれない。

岳飛が「理由（根拠）にはないが……」ということで死んだ後、義勇軍はもちろん、正規軍にしても金に降る者がきわめて多かった。さらにのち、南宋の将領は内部で迫害されるようなことがあれば、金側へ転じるのが最優先の行き先となった。宋が海に身を投げるほどの忠誠は、まさに筆と墨が後世に残るが、ドミノの最初の牌——それは朱仙鎮で、風波亭にある。

岳家軍の赤い旗は、二百年後に歴史の土層へと埋もれた。その後、頭に赤い布を巻き、同じく真っ赤な旗を掲げる紅巾軍が、一路北上し、二たび元上都を打ち、宮殿や家屋の壁や塀はことごとく崩され、元の気力も数が尽きた。

紹興10年に十二道の金牌を発した趙構は、彼が恐れていた金がモン元によって滅びるなど、思いもしなかった。金を滅ぼすことになる黄金の一族が、いまこの時点で成吉思汗はまだ生まれていないことも。さらに、あれほど強大なモンゴル帝国が、「明王の誕生」によって滅ぶことなど、なおさら想像だにできなかった。

趙構が考えていたのは、岳飛がこれ以上北へ進めば制御不能になる、ということに尽きる。だが知らぬ間に、歴史の大河は——操られているように見えても——結局、押し流されるように前へ進んでいく。