舞台は整った
これはイングランドにとって4回目のワールドカップ準決勝であり、3大会で2回目のことだ。前回王者のアルゼンチンは、1962年以来初めてブラジルに並び、連覇を達成しようとしている。勝者は日曜の決勝でスペインと対戦する。
歴史に根ざしたライバル関係
この対戦の重みはピッチをはるかに超える。ライバル関係は、物議を醸したワールドカップの出来事の積み重ねによって築かれてきた。まずは1966年の準々決勝で、イングランドの監督アルフ・ラムジーが、荒れた雰囲気の中で1-0で勝った後、アルゼンチンの選手たちを「animals」と呼んだことに始まる。確執は1986年に、ディエゴ・マラドーナの有名な「Hand of God（神の手）」のゴール、そしてアルゼンチンが2-1で勝利した試合での「Goal of the Century（世紀のゴール）」へと深まった。1998年のラウンド16では、デイヴィッド・ベッカムがディエゴ・シメオネに対して挑発したとして退場となり、アルゼンチンがPK戦で勝利したことで、さらにもう一段の層が加わった。イングランドの2002年の1-0でのグループステージ勝利は、ベッカムが決勝のPKを決めたものだが、両者の最後の公式戦の対戦はそれにとどまっている。
ピッチ外では、このライバル関係は1982年のフォークランド紛争の遺産と深く結びついている。74日間の紛争は、900人超の死傷者を出した。アトランタ警察は警備を強化しており、アルゼンチンの治安担当相は、フォークランドに言及する横断幕はスタジアムで禁止され、ファンは別々のゲートから入場することを確認した。
コンディションと主要選手
アルゼンチンは6戦全勝で、17得点を挙げ6失点。リオネル・メッシ（39歳）が中心で、8ゴールと2アシストを記録しており、イングランド戦は自身にとって初めての対戦となる。イングランドは5勝1分けで、13得点6失点。ハリー・ケインとジュード・ベリンガムはいずれも6ゴールを決めている――ワールドカップ史上初めて、1つの大会で2人の選手が6得点以上を挙げたチームが現れた。イングランドの監督トーマス・トゥヘルは、ディクラン・ライスが先発に問題ないと確認しており、出場できないのはジョーダン・ヘンダーソンのみとなる。アルゼンチンは、負傷面の懸念は報告されていない。
戦術展望
トゥヘルは現実的なアプローチを採る見込みで、おそらくメッシへのスペースを制限するミッドブロックを用い、サカとゴードンのスピードを生かしてカウンターで仕留めにいくだろう。アルゼンチンは中盤の3枚でボール保持をコントロールし、メッシにイングランドの守備をこじ開けさせることを狙う。さらに、ラウタロ・マルティネスがスペースを作れるように深い位置まで下がることも多いはずだ。
予想の風景
解説者の見方は割れている。アラン・シアラー、イアン・ライト、ポール・スコールズはイングランドを支持しており、ライトはアルゼンチンの守備がコンパクトな布陣であることを、イングランドが活かせる点だとしている。スコールズは、スリー・ライオンズがカオス的な4-3で勝つと予想する。だがロイ・キーンは、僅差の試合でのアルゼンチンの経験を重視している。Optaのスーパーコンピューターの予想では、イングランドの勝率は38.2%、アルゼンチンは32%、90分終了時点で引き分けの確率は29.7%。決勝進出の確率は、イングランドが51.9%に対してアルゼンチンが48.1%だ。
予想
この試合は拮抗し、息の詰まる展開になると見込まれ、1つの卓越した瞬間が結果を決めるかもしれない。私の予想は、イングランドの守備面での規律と、セットプレーからの破壊力が、接戦をものにするだけの力になる、というものだ。スコアはおそらく2-1。トーマス・トゥヘルが言った通りだ。「私たちは、自分たちのスタイルと強みを押し付けに来た」。メッシの天才性に対してそれが十分かどうか――それが最大の問いになる。
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