#PredictWorldCup🇦🇷vs🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿

🇦🇷 vs 🏴 — なぜ僕はイングランドを「火の中を突破する」側に賭けるのか

騒音を切り捨てよう。みんながメッシのことを話している。神の手のことを。1998年のことを。ベッカムの退場と、今もなお一世代を呪い続けるPK戦のことを。このライバル関係には、今夜ピッチにいる多くの選手より前から積み重なった荷物がある。

でも、誰も口にしたがらないことがある。アルゼンチンは燃料切れで走っている。

延長戦に突入したノックアウトの試合が3連続。カーボベルデは彼らを土壇場まで追い詰めた――メッシ自身も、その試合の後は疲れ果てていたと認めていて、場所は湿度が高く、最悪で最もおしゃれじゃない（惨めな）ミアミだった。エジプトは120分まで押し込んだ。次にスイス――10人のスイスが、前々から準々決勝常連だったわけでもないのに、アルゼンチンを117分間「平凡」に見せつけた。ところがアルバレスが何かを取り出し、ラウタロがそれを仕留めた。支配的な試移ではない。これは生存の物語だ。そして生存の物語には賞味期限がある。

メッシは今月39歳になる。事前大会の親善試合を、ハムストリングの張りで欠場した。準々決勝では得点できていなかった――ワールドカップ10試合連続での“無得点”が初めてだった。かつては軽々とDFをすり抜けていった脚は今、隙間を計算し、タイミングを選び、最後の一噴きにすべてを温存している。それでも試合を切り開くことはできる。だが、もう120分は切り開けない可能性が高い。そして、この準決勝がまさにそれを要求してくる現実的なチャンスがある。

次にイングランドを見てみよう。問題はある。デクラン・ライスはノルウェー戦でハーフタイムに下げられた――あの厄介な負傷はまだ完全に消えていない。ベリンガムは準々決勝後、また肩を抱えているのを目撃された。同じ肩だ。大会中ずっと悩まされてきたやつ。リース・ジェームズはそもそも欠場で、FIFAの招集枠ルールのせいでトゥヘルは代わりに入れ替えることすらできない。イングランドのプレスを破壊的にする“中盤のエンジン”が、2気筒ぶんのダメージを抱えながら回っている。

それでも――ベリンガムは延長戦でノルウェー相手に2得点を挙げた。調子の怪しい肩で。彼は、1986年のマラドーナ以来、連続するワールドカップのノックアウトゲームで2度得点した最初の選手になった。これはただの執念じゃない。世代の象徴だ。リンカーはもう、彼がイングランド史上最高の選手になり得ると言っている。ケインは6ゴール。攻撃はエンジンがうめいていても容赦ない。

ここから一気に面白くなる。スコールズが言い当てた。「これが混沌になる。どっちに転んでも4-3。イエローカードもレッドカードも出る。アルゼンチンが負けたら、みんなが一気にぶち切れる」。彼は間違っていない。ワールドカップでこの2国の間にある歴史は、起きるのを待っているレッドカードそのもの――98年のベッカム、86年のマラドーナの“幻のパンチ”。そこに疲労、絶望、賭けの重さを足すと、誰かが頭を冷やすことになる試合が出来上がる。僕の賭けはデ・パウルかパレデス――彼らは大会を通してずっと綱渡りをしてきた。

予想市場では、イングランドが90分で勝つ確率は~38%、アルゼンチンが~30%、引き分けが~32%。賢い資金は、これが延長戦に行くと知っている。どちらも延長戦のチームだ。両監督とも、スタメンよりベンチを信用していない。どちらも後半のどこかで勝ちに行こうとする。早い段階で勝てる見込みがないからだ。

僕の予想：延長戦の末にイングランド2-1。

アルゼンチンは得点する。メッシが“瞬間”を作る――フリーキック、通すべきところに通すパス、息を止めたくなるような何か。でもイングランドのプレスは、たとえ万全ではなくても、すべてのノックアウト戦で失点してきた守備をすり潰していく。アルバレスとマルティネスは素晴らしいが、90分間ずっと影を追いかけ、相手の隙が見つかるまで“開け口”を探している。ケインは影を追わない。待ち、位置取りし、罰を与える。

スコールズが予言したレッドカード？ それは延長戦で出ると思う。アルゼンチン側で。先に失点してから苛立ちが爆発して。そしたら終わりだ。

1966年から60年。3つのワールドカップで連続準決勝。ベリンガムが歴史を書き換える。これは単なる準決勝じゃない。世代を超えてイングランドが決勝に行ける“最高のチャンス”で、それを彼らは分かっている。

アルゼンチンの奇跡のランは美しく、ドラマチックで、そして非常に脆い。今夜、その脆さが彼らに襲いかかる。

イングランドが進出。混沌は確定だ。🏴

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