Google画像は25周年を迎え、上線以来最大の改編を実施した。無限にスクロールできる「For You」インスピレーション・ウォールとコレクション機能をPinterestのように構築し、同時にNano Bananaの画像生成モデルをAI Overviewsに直接組み込むことで、ユーザーが検索ページ内でカスタム画像を生成できるようにする。
（前情提要：GoogleがNano Banana 2 Liteを提供！4秒で生成、1,000枚あたり0.034ドル、企業の自動化AI画像市場を狙う）
（背景補足：Pinterestが新たに「Ask Pinterest」AIショッピングアプリを投入：美的センスで突破口をつくる必要がある）

検索エンジンの天職は、理論上、ユーザーが最も早く答えにたどり着き、そのまま離脱してもらうことだ。しかしGoogle Imagesは、満25周年のこの日に、新たな方向性を決めた。あなたに出ていってほしくないのだ。今回の画像検索の再設計では、もともとの「キーワードを入力→画像を見つける→タブを閉じる」という3ステップを、「無限に下へスクロールできる」インスピレーション・ウォールへと作り替えた。

インターフェースのロジックはPinterestととても似ている。同時にGoogleも、AI画像生成機能を検索結果に直接組み込み、ユーザーがGoogleのエコシステムから出ずに、頭の中のイメージをそのまま生成できるようにした。

検索結果ページから、スクロールし続けられるインスピレーション・ウォールへ

改編後のGoogle Imagesを開くと、まずは個人の興味や閲覧履歴に合わせてカスタマイズされた「For You」の画像ウォールが表示される。Googleは、ウォールはリアルタイムで更新されるとし、設計思想は「1枚見つけたらページを閉じる」のではなく、「ずっと下へスクロールしてもらう」ことにあるという。

閲覧の途中で、ユーザーは気に入った画像を「collections」（コレクション）に保存でき、画像ウォールの上部にタブ形式で並べることで、後から簡単に見返せるようにする。たとえばユーザーは「旅行の服装コーディネートのインスピレーション」「読書コーナーのレイアウト」などのコレクションを作り、あちこちに散らばった画像を、回訪できるインスピレーションのリストとして整理できる。

今回の改編は今後数週間のうちに、まずアメリカ地域のデスクトップ版で英語インターフェースとして提供され、Googleアカウントへのログインが必要となる。Googleは現段階では小規模なテストにとどまるが、意気込みははっきりしている。「Google Images」を「検索ツール」から、「散策できる場所」へと変えるのだ。

なぜPinterestを学ぶのか？

さらに深く見ると、これはユーザーの時間をめぐる奪い合いだ。Pinterestの過去十数年の成功は、「閲覧型」インターフェースが、ユーザーを30分以上も滞在させることを証明している。これは「検索してすぐ離れる」従来の検索ページよりもはるかに粘着性が高い。Google Imagesはこのロジックを持ち込むことで、広告事業にもう一つの貯水池を作るようなものだ。ユーザーがGoogle上にとどまる時間が長いほど、広告の露出やクリックの機会が自然に増える。

もう半分の目論見は、画像生成機能の中に隠れている。Googleは今回、画像生成能力をAI Overviewsに直接組み込んだ。簡単に言えば、検索結果の最上部にあるAIが生成する要約エリアに、次の新しい能力が追加されたのだ。文字による説明をそのまま1枚の画像に描き起こせる。背景で使われているのは、最新のNano Bananaの画像生成モデルで、Geminiの画像ファミリーに属する。

公式の説明では、これはユーザーがネット上で欲しい画像を見つけられないとき、あるいはあるアイデアを具体的に視覚化したいときのためだという。たとえば部屋を赤く塗ったときのイメージや、海岸風の学生寮をどうレイアウトするか、といったケースである。この機能は今後数週間のうちに、AI Modeで画像生成に対応するすべての地域で英語で提供される。

この一歩の真の目的は、防衛だ。ユーザーが画像生成を必要としたとき、Googleは賭ける。彼らが自社のエコシステム内で生成を完結し、別のタブを開いてChatGPTに聞きに行かないだろう、と。