韓国、またしても飛び降りられる高さに立っている

1998年冬、韓国にあったのは、中産階級の父親だけが持つ死に方だった——自分が10年供出してきたアパートの屋上から飛び降りること。絶望のためではない。計算済みだからだ。人が死ねば、生命保険の支払いで住宅ローンは返せる。妻と子はその家に住み続けられる。その年、韓国の中年男性の自殺率は40%以上跳ね上がった。

それから28年後、ちょうど一世代が経った2026年には、ソウルの不動産価格はすでに74週連続で上昇し、KOSPIは年内最高値として9385ポイントまで駆け上がった。サムスン電子のエンジニアは、会社から1.5%の金利で5億ウォンを借りてトタンに家を買える。しかも国家のローン規制による制約はまったく受けない。

一方で、韓国の外貨準備高は4273億ドルに達し、経常収支の黒字も過去最高を更新しており、1998年はもう二度と来ないように見える。

しかし、この国のバランスシートを広げてみれば——家計の負債は2000兆ウォン近くまで膨らみ、株式市場の融資残高は統計開始以来の歴史的な最高値に迫る1999年を上回る勢いだ——わかってしまう、ひどく居心地の悪い事実がある。韓国の家庭が、また高いところに立っているのだ。今回は、足元を支えているのが対外債務ではなく、AIチップであるだけだ。